염증은 인간의 신체 내부 조직에 들어온 해로운 자극 물질, 예를 들면, 병원균이나 손상된 세포 등에 대해 신체가 일으키는 생체 반응 가운데의 하나이다. 염증은 면역 세포, 혈관, 분자 생물학적 중간체들이 함께 관여하고 있는 일종의 보호 반응이다. 염증이 생기는 목적은, 초기 세포가 손상하는 것을 억제하는 것이며, 이와 더불어 상처가 난 부분에 있는 괴사된 세포와 상처 입은 조직을 제거하는 것, 그리고 이와 동시에 조직을 재생시키는 것이다.

염증 반응에서 역할을 하는 우리 몸 속의 세포로는 림프구가 존재한다. 과민 반응이란, 일반적 경우에는 항원-항체 반응을 보이지 않는 항원에 대해, 항체 반응을 보이는 것을 말하며, 흔히 알레르기라고도 부른다.

마지막으로 종양이란, 양성 종양과 악성 종양으로 구분할 수 있는데, 이 두 가지 종양은 서로 상이한 특성을 가지고 있다. 본 보고서에서는 염증과 림프구, 과민반응, 종양에 대한 상세한 개념 및 간호 중재 등에 대해서 살펴보고자 한다.

염증의 원인은 아주 다양하다. 사실상 세포에 손상을 일으킬 수 있는 모든 인자들은 염증의 원인이 될 수 있기 때문이다. 염증을 일으키는 주요 원인들로는 미생물의 감염, 과민 반응, 물리적인 요인들, 화학적인 요인들 그리고 조직 괴사 등이 존재한다.

염증은 그것이 나타나는 시간에 따라 급성과 만성으로 구분할 수 있는데, 급성 염증의 경우에는 원인에 관계 없이 비교적으로 정해진 반응을 일으킨다. 그러나 만성 염증의 경우에는 염증을 일으키는 원인에 따라서 그 형태가 매우 다양하다.

염증이란 결국 신체에서 일어나는 정상적 치유 과정의 일부라고 볼 수도 있다. 그러나 반대로 신체에 해를 끼칠 수도 있다.

염증 반응으로 분비되는 물질이나, 나쁜 것들만 제거된다면 문제가 발생할 일이 없겠지만, 염증 반응은 비특이적이다, 따라서 신체에서 나쁜 것들에만 작용하지는 못하고, 정상적 기능을 하는 조직들에도 안 좋은 영향을 미치게 되어, 조직의 파괴를 유발할 수도 있는 것이다. 다시 말해, 과도하게 염증 반응이 일어나게 되면, 오히려 신체 전체적으로 볼 때 안 좋은 결과를 초래할 수 있다.