사회적 동물인 인간은 자연스럽게 조직을 만들고 사회를 형성하여 왔다.

인류 역사상 수 많은 조직과 사회가 형성 및 유지되었고 이러한 활동은 현대인 오늘날에도 지속적으로 이루어지고 있다.

그러나 다른 양상을 보이는 부분이 있다면 리더의 역할과 유형이 다양화되었고 그 개념 역시 다소 차이를 보인다는 점이다.

서론에서 밝힌 바와 같이 조직의 우두머리 역할을 리더는 인류 역사 상 일찍이 존재하였으나 ‘리더십’이라는 용어가 통상적으로 사용된 것은 비교적 최근의 일이다.

구체적으로 리더십(leadership)이란 용어가 발생한 것은 1800년대 이후로 그에 대한 학술적 정의는 1950~60년대에 이르러서야 전개되었다.

이후 활발하게 사용 및 적용되며 연구되었던 리더십은 그만큼 그 정의 역시 다양한데 이러한 정의를 학자마다 살펴보는 것 보다는 시대별로 접근하는 것이 더 유의미할 것이다.