국민의 경제적 생활수준의 향상과 체육환경의 빠른 변화로 인해 다양한 유형의 레저스포츠가 급속도로 보급되고 있으며, 활성화되고 있는 추세다. 신종레저스포츠의 활성화는 육지와 수상, 공중을 불문하거 전체적인 영역에서 두드러지게 나타나는데, 이와 같은 현상은 여가시간의 증대와 함께 국민을 건강한 여가와 신체활동으로 유도 가능한 중요 계기가 된다는 점에서 정책적 가치가 매우 높다고 볼 수 있다. 레저스포츠는 생활체육과 사회체육, 생활스포으의 용어와 비슷한 개념으로써 활용되지만 학문적으로 정리된 용어가 아닌 사회적으로 일상화된 용어로 개념이 확실하게 잡혀있지 않다는 한계점을 지닌다.

향후 레저스포츠의 중요성이 갈수록 커져갈 것이라는 점에서 볼 때, 레저스포츠의 개념을 확실하게 정립하고 그 기능을 살펴보아야 할 필요가 있다. 레저스포츠가 일상생활에서 일반적으로 사용된 것은 오래되지 않았다. 90년대 중반 핵가족화가 가속화되고 근무환경이 변화하면서 라이프스타일의 변화가 찾아왔고, 과학기술 발달로 인한 노동시간 감소 등으로 인하여 개인중심 여가문화에서 가족 중심 레저문화로 변화되었고, 단순 시간 때우기와 실내 취미 활동, TV시청에서 벗어나 야외에서 취미생활을 즐길 수 있는 자연 중심의 레저문화가 발달하면서 레저에 대한 관심이 증대되었다.

레저 생활의 다양화와 세분화, 고급화, 여가산업의 빠른 발달로 사람들의 레저 스타일도 적극적이며 모험적 체험, 자기개발, 자아실현, 창조성 등 가치 지향적 활동으로 변화하면서 레저스포츠의 활성화가 이루어졌다. 레저스포츠는 leisure와 sports의 합성어로 여가시간을 활용해 즐기는 것이 가능한 스포츠를 의미한다. 국내에서는 레저스포츠를 줄여 레포츠(leports)라고 부르기도 한다. 레저스포츠는 여가시간에 이루어지는 순수 여가활동의 스포츠이며, 의무적이거나 직업적인 스포츠는 레저스포츠 범주에 포함되지 않는다.

하지만 선수의 경기를 관람하는 관중의 입장에서 바라보면 이는 여가시간의 일부로 들어가므로, 간접적 참여방법이지만 관람 역시 레저스포츠 참여로 볼 수 있다. 레저스포츠의 개념은 협의적 개념과 광의적 개념이 포함된다. 협의적 관점의 레저스포츠는 스포츠 개념을 근거로 해석할 수 있다.

협의적 의미에서의 스포츠개념이 규칙성과 경쟁성을 강조하는 것처럼, 레저스포츠 역시 같은 맥락으로 해석해야 한다는 것이다. 그러므로 협의적 레저스포츠는 여가시간을 활용해 생계수단이 아닌, 자발적 스포츠 참여로 제정된 방법과 규칙에 의거해 실시되는 스포츠로 정의내릴 수 있다.

광의적 개념으로의 레저스포츠는 광의적 스포츠 개념 근거를 기반에 두어야 한다. 광의적 스포츠 개념은 경쟁적인 스포츠활동을 포함해 예술적 활동, 야외활동, 건강운동 등에 근거한 내용이며 여가시간에 행하는 것이 가능한 자발적 신체활동을 모두 포함한다. 그러므로 광의적 개념의 레저스포츠 역시 여가시간을 활용해 기분전환을 꾀하고, 자신의 건강증진과 자기계발을 위해 자발적 의사에 따라 행해지는 야외활동과 스포츠활동, 예술 활동 및 각종 건강활동을 총칭한다고 볼 수 있겠다.

레저스포츠는 승부보다 참여하는 자체에 목적이 있다는 특수성을 띤다. 레저스포츠의 기능으로는 교육적 기능과 생리적 기능, 사회적 기능, 심리적 기능 등이 포함된다. 이를 보다 상세하게 살펴보면 다음과 같다. 첫째, 교육적 기능이다. 레저스포츠는 스포츠 활동을 통해 건강한 신체를 유지하며 참여자로 하여금 건강에 관한 관심을 유발시킴으로써 관련된 지식과 정보를 제공받을 수 있도록 한다. 또한 건전한 레저문화를 창출해 인간 삶을 풍요롭게 영위하는 능력을 향상시키기 때문에 교육적인 기능이 존재한다고 볼 수 있다.

둘째, 생리적 기능이다. 현대사회의 산업구조는 빠르게 변화하고 있고, 과학기술 역시 급속도로 발달하고 있다. 이로 인해 인간 노동력을 기계가 대신하게 되면서, 신체 움직임이 급속도로 감소하고 있다. 이와 같은 신체활동 둔화는 인간 건강부족 현상으로 표출될 가능성이 높으며, 운동부족으로 인한 질병의 증가를 불러올 수 있다.