Ⅰ. 서론

우리는 손자병법을 읽으면서 눈이 번쩍 뜨이게 만드는 구절을 자주 만나볼 수 있다. 가령 “군사는 속임수이다.”, 또는 “군사는 기만으로 이뤄지고 이익으로 움직인다.”라는 것들이 그것이다. 거짓말과 사기, 속임수 등 기만술을 주장하는 내용들을 살펴보면 가끔씩 놀라기도 하지만, 또 다른 한편으로는 수긍이 간다.

아무리 전쟁터라도 준수해야 하는 나름의 규칙이 있지 않을까 하는 의구심이 깃들 때도 있지만 전쟁은 무조건 승리해야 한다는 관점에서 본다면 기만술도 반드시 필요하지 않을까 하는 생각이 들기 때문이다. 손자라는 인물은 전승을 위해서라면 모든 것을 용서하는 것이 가능하며 어떤 금도, 즉 절대적인 윤리 또한 없다고 주장한 인물이다. 이러한 논리대로라면 우리는 전승, 즉 모든 성공을 위해서 온갖 편법과 기만술을 학습하고자 ‘손자’를 읽는다고 해석할 수도 있는 것이다.

하지만 승리지상주의를 강조하는 이런 통속적 독법은 오히려 손자병법의 본령을 드러내기보다는 왜곡하는 경향이 있다. 손자의 ‘기만술’은 속임수 자체에만 집중하는 것이 아니며 새로운 전쟁관을 밝히는 맥락에서 보아야 하기 때문이다.