Ⅰ. 서론

자원봉사활동은 자원과 봉사의 합성어다. 자원봉사활동은 기본적으로 인간의 자발적 의지(will)와 욕망(desire)을 의미하는 라틴어의 자유의지(voluntas)에 기원을 둔다. 자원봉사활동을 문자 그대로만 해석한다면 ‘스스로 원하여 받들고 섬기다’의 의미가 담긴 한자말이다.

자원봉사는 다른 말로 봉사활동, 사회봉사로 불리기도 한다. 결국 이는 개인의 선의에 의하여 자발적으로 이웃을 돕는 것이다. 도움이 필요한 이들에게 대가 없이 직접적 서비스를 제공하는 활동이고 시민의 주체적인 활동이라고 볼 수 있다.

자원봉사활동은 우리 사회에 산재한 문제를 해결하고, 공동체 의식을 고양하여 봉사자 자기 실현은 물론 사회의 공익 증진에 크게 기여할 수 있다. 자원봉사활동은 우리 전통적 공동체 의식이나 생활방식과 굉장히 긴밀한 연관성을 보이며 오랜 역사를 지녔다. 자원봉사활동은 역사적으로 사회복지일반교육의 기초가 되었다.

오늘날 선진 복지국가일수록 자원봉사활동이 인간적인 성숙의 장으로 중요시되고 있다. 또한 여가가 증가하는 현대사회에서 자원봉사를 통해 여가만족과 자아실현 등의 인간의 기본적 욕구를 충족하고 정신적 안정과 자기 충실감을 형성할 수 있다.