최근 ‘먹방’이라는 단어가 화제다. 이름에서도 느껴지지만, 말 그대로 ‘먹는 방송’이라는 의미를 갖고 있다. 옛날부터 전국이나 세계의 유명한 식당들을 찾아다니고 소개하는 TV 프로그램은 많았다.

그러나 요즘은 식당 소개보다 음식을 먹는 사람들의 모습에 더욱 초점을 두고 있다. 사실상 먹방이라는 단어의 시초는 TV 프로그램보다는 유튜브나 아프리카 TV 등의 1인 미디어에 있다고 할 수 있다. 연예인이나 방송 프로듀서가 아닌 일반인들도 인터넷으로 개인 방송을 통해 수입을 얻을 수 있다는 장점과 매력 때문에 유튜브와 아프리카 TV는 대한민국에서 엄청난 인기를 끌며 미디어 산업의 성장을 주도하고 있다.

그중에서도 ‘먹방’은 가장 인기 있는 종목 중에 하나이다. 아프리카 TV에 나오는 개인 인터넷 방송 숫자는 실시간 평균 5,000개 정도인데, 이 가운데 10~15%를 먹방이 차지하고 있는 것으로 알려졌다.

무섭게 성장한 1인 미디어 산업에서의 먹방에 이어 최근에는 TV 프로그램들에서도 먹는 방송의 인기는 치솟고 있다. 특히 맛있는 음식들을 많이 먹기만 하는 1인 미디어에서의 먹방과는 달리 TV 프로그램들은 음식에 대한 다양한 콘텐츠들을 포함해야하기 때문에 음식점을 소개하고, 음식을 먹어보고 평가하거나 유명한 요리사들과 함께 직접 요리해보는 프로그램들이 대부분을 차지하고 있다.

한국의 먹방은 2001년 <찾아라! 맛있는 TV>(MBC)로부터 시작해 지금은 채널마다 하나 이상의 먹방 프로그램들이 자리 잡고 있다. 연예인들의 냉장고를 옮겨와 유명 셰프들이 그 안의 재료들로 요리하는 <냉장고를 부탁해>(JTBC), 전국의 맛집을 찾아다니며 평가하는 <수요미식회>(tvN)과 <백종원의 3대천왕>(SBS), <한국인의 밥상>(KBS1) 등의 프로그램이 대표적이다. 예능과 시사교양 부문을 제외한 드라마나 영화에서도 한국인들은 쉽게 먹방을 찾아볼 수 있다.

특히 tvN드라마 <식샤를 합시다> 시리즈는 드라마 스토리 속에 자연스럽게 먹방을 녹여내어 많은 시청자들의 환호를 받았다. 이러한 한국의 먹방 문화를 해외 언론매체 월스트리트저널은 ‘독신 가구의 증가’의 결과로 보았다. 의·식·주 문화 중 흔히들 식생활이 가장 큰 비중을 차지하고 있다고 하는 한국 사회는 예로부터 가족과 함께 식사하는 시간이 중요하게 여겨졌는데, 최근 여러 가지 이유로 한국에 1인 가구가 증가하면서 함께 식사하는 시간이 줄어들어 사람들이 TV 프로그램에서 유대감을 느낀다는 것이다.

(조선일보, 2014) 또 한 연구에 따르면 사람들이 먹방에 열광하는 이유는 정치경제학적 관점에서 보았을 때 대한민국의 어려운 경제사정 때문이라고 한다. 경제가 어려우면 전체 생활비 중 식료품비가 차지하는 비율인 엥겔지수가 높아진다고 한다. 이에 따라 힘든 현실 속에서 사람들의 음식에 대한 욕구가 높아지고 자연스럽게 먹방이 인기를 얻게 되었다는 것이다. 이렇게 많은 연구들에서 왜 대한민국 사람들이 먹방에 열광하는지에 대한 원인을 규명해내고자 하였으나 아직 뚜렷한 원인은 찾지 못하고 있다.

따라서 본 연구에서는 먹방이 대한민국에 이렇게 큰 열풍을 일으켰는지에 대한 원인 분석과, 먹방이 우리 사회에 미치는 영향에 대해 분석해보고자 한다. 본론 1에서는 먹방 프로그램들의 현황과 분석을, 2에서는 먹방의 원인을, 3에서는 먹방의 영향을 다룰 것이다. 앞서 서론에서 말한 바와 같이 한국에서는 2001년 <찾아라!

맛있는 TV>(MBC)를 시작으로 다양한 먹방 및 쿡방(요리하는 프로그램)들이 우후죽순처럼 쏟아져 나왔다. 특히 유튜브와 아프리카 TV 등의 1인 미디어에서 먹방이 인기를 얻기 시작하면서 TV 프로그램들도 앞다퉈 먹는 방송을 내놓기 시작했다.

최근 몇 년간 요식업계에서 가장 각광을 받은 사람을 꼽으라면 많은 사람들이 ‘백종원’ 씨를 떠올릴 것이다. 백종원 씨는 ‘빽다방’, ‘멸치국수 잘하는 집’, ‘한신포차’, ‘홍콩반점’, ‘본가’ 등 수많은 음식 프랜차이즈를 소유하고 있는 요리전문가이다.

그는 최근 <백종원의 3대천왕>, <집밥 백선생> 등의 요리 프로그램들에 출연하여 대한민국의 먹방 TV 문화를 선도하고 있는 인물이다. 현재 백종원 씨가 출연하고 있는 <집밥 백선생>은 가정집의 주방처럼 꾸며진 스튜디오에서 직접 백종원 씨의 요리 레시피를 공유하고 음식을 맛보는 프로그램이다.

이 프로그램의 특징은, 수많은 음식 프랜차이즈를 가지고 있는 백종원 씨이지만 화려하고 어려운 기술이 필요한 요리를 하지 않는다는 점이다. 이름에서 느껴지듯이 이들은 ‘집밥’에 중점을 둔다. 집에서 요리사가 아닌 일반인들도 쉽게 해먹을 수 있는 레시피들을 공유하는 것이다. 이들의 최근 레시피들 중 하나는 봉지 라면으로 만드는 볶음라면이었다. 많은 사람들이 쉽게, 그리고 싸게 구입할 수 있는 봉지라면과 파, 양파, 콩나물 등의 서민적인 재료들로 쉽게 만들 수 있는 메뉴이다.

특히 최근에는 TV뿐만 아니라 스마트폰과 SNS가 크게 발달해 사람들이 이동하면서도 쉽게 이들의 동영상에 접근할 수 있어 집에 TV가 없는 자취생도, 지하철 안에서 저녁메뉴를 고민하는 사람들도 프로그램을 시청하며 레시피를 전수받을 수 있다. KBS1의 <한국인의 밥상>은 대표적인 음식 다큐멘터리 프로그램이다.

이 프로그램은 한국 각 지역의 유명한 음식을 찾아다니며 소개하고, 조리법과 그에 대한 전통, 그리고 음식에 깃든 과학성까지 설명해준다. 특히 다큐멘터리 프로그램답게 그저 맛있는 식당을 선정하는 것이 아니라, 매회 그 지역의 지리와 특성, 역사와 연결 지어 음식을 소개한다.

또 양식, 일식이나 중식 등은 배제하고 한국의 전통 음식을 소개한다는 점에서도 다른 프로그램들과는 차별성이 있다. 예를 들어 가장 최근 방영한 ‘은빛 귀환, 갈치는 언제나 옳다’ 편에서는 전라남도 여수 지역의 갈치 요리들에 대해 소개하였다. 올해 20년 만의 갈치 대풍 소식이 불어 여수에는 전국 각지에서 어부들이 모였다.

특히 여수에서 배로 2시간 반 정도 걸리는 거문도는 은갈치로 유명한 섬이다. 이 프로그램은 여수 지역 일대에서 갈치조림, 갈치회, 갈치구이 등 해당 지역의 특산물로 요리한 음식들을 소개하고, 여수의 문화와 역사, 지리까지 함께 설명한다.

다른 먹방 프로그램들처럼 유명한 연예인들이 나와서 음식을 직접 먹어보고, 요리해보지는 않지만 한국 특유의 서정적인 배경음악과 함께 전국 각지의 특산 음식들을 소개하는 <한국인의 밥상>은 소박하고 담담하게 음식에 대한 정보와 맛을 전달한다. tvN 드라마 <식샤를 합시다> 시리즈는 배우 서현진, 이수경, 윤두준 씨 등이 출연하는 먹방 드라마이다. 이 드라마에는 유명 맛집 블로거와 직장인 등 다양한 인물들이 등장하며 혼자 살아가는 시대를 그리고 있다.

드라마 속에서 등장인물들은 맛있는 음식들을 먹는다. 매 회 피자, 치킨, 초밥, 설렁탕, 탕수육 등 먹방 메뉴를 정해 배우들의 먹는 모습을 보여주는데, 드라마 카메라 특유의 맛있는 색감으로 많은 이들의 눈길을 사로잡았다. 특히 이 드라마의 방영 시간이 밤 11시였기 때문에, 많은 시청자들의 야식 욕구를 돋우기도 했다.

본론 2에서는 먹방 프로그램들이 최근 성행하고 있는 원인들에 대해 연구 조사 결과들을 기반으로 하여 알아보고자 한다. 통계청의 가족형태 조사에 따르면 1인 가구가 전체 가구 중 차지하는 비중은 2010년 15.8%에서 2015년 21.3%로 증가했다.