Ⅰ.서론

K-pop은 지금, 그야말로 전 세계가 주목하는 문화 현상이 되었다. 최근 넷플릭스 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스’의 삽입곡 ‘골든’이 미국 빌보드 핫 100 차트에서 2위에 오르며 K-pop의 위력을 증명했다. 이 곡은 발매 첫 주 81위로 시작해 매주 차트를 뛰어오르며 세계 팬들의 관심을 끌었다.

단순히 인기 있는 노래가 아니라, 한국의 대중문화가 세계 중심에서 소비되고 있다는 신호로 보아야 할 것이다. 나는 종종 언어교환 앱 ‘헬로톡’을 사용하는데, 이 앱에서 만나는 외국인 친구들 중 상당수가 K-pop을 좋아하고 있었다. 처음에는 한국어를 배우는 동기가 무엇인지 물어보곤 했는데, 답은 대부분 비슷했다.

“BTS 때문에”, “아이브가 좋아서”, “한국 드라마와 K-pop을 다 이해하고 싶어서.” 이들은 단순한 음악 팬을 넘어서 한국어 가사까지 따라 부르고, 팬카페 문화나 쇼케이스 일정까지 꿰고 있었다. 누군가는 방탄소년단의 콘서트를 보기 위해 몇 달치 급여를 모았고, 또 누군가는 한국 방문을 인생 목표로 삼고 있었다.

나는 그 열정이 단지 음악 때문만은 아니라고 느꼈다. 이들에게 K-pop은 곧 한국의 이미지이자 문화를 대표하는 관문이었다.