과거 우리나라에서 가장 흔한 질병은 주로 감염성 질환이었다. 그러나 생활양식과 식생활의 변화로 고혈압, 당뇨병, 비만, 암과 같은 생활습관에 의해 발생하게 된 질병들이 우리의 건강을 위협하고 있다. 시스템의 자동화로 신체활동이 저하되기 시작하면서, 운동부족이 두드러지게 되었고, 그 결과 많은 사람들이 만성 질환에 고통을 받고 있다.

운동부족 현상은 전 연령층에 고루 나타나는데, 비만인구가 늘어남에 따라 대사증후군의 발병률도 동시에 증가하고 있다. 대사증후군은 다시 심혈관 질환과 제2형 당뇨병을 유발하기 때문에 대사증후군의 조기진단 및 치료는 매우 중요하다. 대사증후군은 인슐린 저항성을 발생시키는데, 그 원인에는 과음, 과식, 운동부족으로 인한 복부비만, 유전 등이 있다.

이러한 원인들 중 가장 조심해야 할 것은 복부비만인데, 복부비만은 다량의 지방산을 발생시켜 근육의 포도당 소비를 줄이고 간의 포도당 생산을 늘려 인슐린 저항성을 더욱 악화시키기 때문이다. 이하에서는 현대인의 만성질환으로 알려진 대사증후군에 대하여 그 특징과 치료 및 진단, 예방방법에 대해 살펴보도록 한다.

대사증후군은 그 발병 원인이 매우 다양하기 때문에 명확히 질병을 규정하기에 어려움이 있다. 증후군이라는 말 자체가 원인이 불명확하거나 단일의 질병이 아닐 때 비슷한 여러 증상을 통칭하는 표현이므로, 대사증후군에 대해 보다 구체적으로 살펴볼 필요가 있다. 대사증후군은 인슐린과 밀접한 관련성을 가지는데, 스트레스나 운동부족으로 혈액에 인슐린이 충분히 공급되지 않을 경우 인슐린 저항성을 가지게 된다.

수치를 더욱 자극하므로 고인슐린혈증이 나타날 수 있으며, 그 결과 혈관벽이 두꺼워지거나 지방의 축적을 높여 내장 지방을 증가시키게 된다. 이러한 현상이 지속될 경우 고혈당, 이상지질혈증 및 고혈압을 일으켜 동맥경화증이 나타날 수 있으며, 뇌혈관에 작용할 경우 뇌졸중, 심장혈관에 작용하면 심근경색으로 진행될 수 있다. 대사증후군의 현상에는 대표적으로 ‘복부비만’이 있다.

복부비만은 복강 내부 장간막에 지방이 과도하게 축적된 경우로, 피하지방과는 달리 배꼽 위쪽으로 불룩하게 배가 나왔다면 내장지방을 의심해보아야 한다. 우리나라 사람이 가장 경계하여야 할 대사증후군의 대표적인 증상으로, 남자의 경우 배꼽 주위 둘레가 90cm 이상, 여자의 경우 85cm 이상인 경우 복부비만이라고 판정한다.