자원봉사활동은 과거에서부터 공적 사회복지의 한계를 보완하고 보충하는 데 매우 큰 역할을 담당해왔다. 자원봉사활동이 공적 사회복지 보완책으로 중요한 부분을 차지하고 있지만, 질적으로 우수한 사회복지자원봉사 프로그램이 부족하며, 사회복지 자원봉사자 수 역시 감소추세에 놓여있다.

사회 환경변화에 따라 지역사회 내에서 활용 가능한 다양한 자원봉사프로그램을 개발해 사회복지자원봉사 참여의 활성화를 지원할 필요가 있다. 자원봉사자는 봉사활동을 통하여 새로운 경험에 도전하며, 스스로의 잠재력을 발견해 긍정적 자아상 확립과 성취감을 취득할 수 있게 되므로, 사회적 흐름에 맞는 자원봉사프로그램을 개발할 필요가 있다.

이에 따라 본문에서는 다문화사회의 흐름 속에서 자원봉사가 어떤 의미를 지니는지, 그리고 다문화가정을 위한 자원봉사활동이 어떤 방향으로 나아가야 할 것인지에 대하여 논하고자 한다.

가족기능의 약화, 급격한 경제성장 등 사회적인 변화로 인하여 나타나는 사회적, 경제적 취약계층의 문제가 다양화되어가고 있다. 이러한 문제와 복지 요구는 공적서비스만으로는 대응하기 어려우며, 민간자원의 활용이 필수적이다. 하지만 기본적인 틀을 갖춘 자원봉사 역사가 짧았으므로 봉사활동 영역 다양성이 부족할 수밖에 없다.

우리나라 사회복지자원봉사는 자원봉사의 참여율이 높은 국가보다 비중이 큰 편이기 때문에 사회복지자원봉사의 개념 정립과 의의를 찾는 과정이 중요하다고 볼 수 있다. 봉사자는 자원봉사활동으로 인간 존엄성을 배우며, 사회복지 및 지역사회에 대한 이해를 증진할 수 있고 일반시민으로서 주체적인 역량을 형성할 수 있게 된다.

사회복지는 결국 ‘개인이나 집단, 지역사회를 위해 대가 없이 자발적으로 하는 사회복지 활동’으로 정의내릴 수 있다. 봉사의 대상은 ‘개인이나 집단, 지역사회’이며 목적은 사회복지대상자 복지에 불리한 여건을 개선하고자 하는 ‘복지향상’에 두고 있다.

최근 급증한 국제결혼, 혹은 취업 이주에 따라 다문화가족 및 새터민이 증가하고 있으며, 이들의 사회 적응 문제가 심각해지고 있다. 세계화 추세에 따른 보편적인 인류애 가치가 존중되어야 할 필요가 있으므로, 적절한 대책 마련이 시급한 실정이다. 우리나라 국제결혼 역사가 길어짐에 따라 초기 적응 단계를 지난 결혼이민자가 증가하고 있다.