Ⅰ. 서론

인간은 출생부터 1세까지 뉴런이 급성장하게 된다고 한다. 약 1만개에서 10만개로 급성장하게 된다고 하는데 이러한 시냅스의 밀도는 성인보다 50%가 높은 것이다. 이러한 현상은 사춘기가 될 때까지 지속되다가 그 이후에는 성인의 수준으로 떨어진다.

학습과 환경적인 자극 제공을 통하여 자주 활용되는 뉴런들의 시냅스 연결은 더더욱 공고해진다. 하지만 반대의 경우 뉴런들과 시냅스는 소멸된다. 과잉 생산된 뉴런 및 시냅스는 이와 같은 선택적인 가지치기를 거치면서 정리가 이루어지게 된다.

이러한 현상과 관련해 ‘뇌 발달의 가소성’이라는 개념이 있다. 만약 처음부터 인간에게 필요한 수의 뉴런, 시냅스만이 존재하였다면 인간 발달의 범위 또한 제한적일 수밖에 없었을 것이다. 하지만 과잉 생성과 가지치기는 인간이 그 어떤 환경에도 적응할 수 있도록 하는 잠재력을 극대화시킨다.

다시 말해서, 이는 인간의 인지발달과 상호 깊은 관련성을 갖는 것이다. 아울러 이러한 내용은 인간의 초기 발달의 중요성을 의미하기도 한다.

그러나 뇌는 초기 발달만이 중요한 것이 아니다. 특히 뇌의 발달 중 기억력은 인간의 삶에서 중요한 역할을 한다.