놀이의 정의는 무척이나 다양하다.

그렇지만 공통된 의견을 정리하자면 놀이는 자유로운 상황을 통해, 스스로 재미를 찾거나, 자발적으로 하는 몰입 행위라고 볼 수 있다.

이는 놀이의 본질로서의 자유와 재미는 놀이가 곧 ‘마음대로 하는 즐거운 활동’이라는 것을 의미한다.

출생~6개월 시기에는 손과 입으로 탐색하는 탐색놀이의 특징이 나타난다.

사물을 손에 잡히는 대로 입 안으로 집어넣거나 흔들어서 소리를 내며, 잡기와 당기기, 두드리기 등의 조작을 통한 놀이를 한다.

또한 소리에 민감하게 반응하기 때문에 음악이나 노래 소리에 맞추어 몸을 움직이며 쿠잉과 옹알이를 한다.

1세 유아는 혼자 걷는 것이 가능해지면서 이동할 수 있는 영역과 관심의 대상이 더욱 확대된다.

직접 끌고 다니는 놀잇감이나 손수레, 커다란 공을 가지고 놀며 손으로 이루어지는 협응력이 발달하여 스펀지 블록 및 종이벽돌쌓기놀이를 하며, 운전대 돌리기와 큰상자속에 작은 상자 넣기를 비롯한 조작놀이를 하고 성인의 행동을 모방하는 형태의 상상놀이를 좋아하고 그림책 보기를 좋아하며 대부분 혼자서 놀이를 하거나 대상인 어른과 함께 논다.