노인자살 문제의 실태

Ⅰ. 서론

우리나라에서는 자살로 인한 사망률이 이미 교통사고 사망률을 추월해 커다란 사회적 문제로 제기되고 있는 추세이다. 그러나 아직도 젊은 세대의 자살에 초점이 맞추어져 있으며 노인의 자살문제가 크게 간과되고 있다. 이는 노인공경 등 전통적인 사상에 반하는 노인자살에 대한 논의를 사회적으로 덮으려는 경향, 노인자살이 죽음에 가까워진 나이라고 보는 무관심 등에 의해 비롯되었다.

하지만 공식 통계자료들을 살펴보면 노인자살 문제는 더 이상 간단한 문제가 아님을 알 수 있다. 국제적 비교의 관점에서 노인자살 문제를 바라본다면 우리나라의 노인자살률은 세계 최고 수준일 뿐만 아니라 그 수치도 또한 압도적이다. 그리고 이는 우리 사회의 압축적 고령화와 무관하지 않고, 연령별로 분석해보았을 때 80대 이상의 고령 노인들의 자살률이 압도적으로 높게 나타나며 남성들이 여성들에 비해 월등히 높은 비율을 차지한다.

자살은 자기 삶에 대한 개인의 결정권이라는 측면에서 개인적 선택의 문제로 간주될 수 있으나 자살이 개인의 선택이라 하더라도 이는 사회현상을 기반으로 하기 때문에 더 이상 개인적인 문제로만 남겨둘 수는 없다. 따라서 노인자살 문제에 대한 원인과 실태를 살펴보고 이를 예방하기 위한 수단에 어떠한 것들이 있는지 찾아 앞으로 노인자살에 대한 대응방향을 논의하고자 한다.

1. 노인자살 문제의 특징

우리나라 노인자살 문제의 특성을 살펴보면 학력이 낮은 사람이 자살자의 70%를 차지하고 있다. 이는 교육 정도가 직업, 소득, 삶의 질과 관련이 있기 때문이라고 생각된다. 실제로 노인의 직업과 자살은 직업이 없거나 학력이 낮은 사람들이 자살률이 높고 이에 대해 선별적인 지원이 필요할 것으로 보인다.

자살수단은 도시지역에서는 목을 매는 것, 농어촌 지역에서는 농약류를 사용하였다. 그러나 노인의 곡기를 끊는 것과 같은 소극적 자살수단은 통계에 잡히지 않기 때문에 어려움이 있고, 목을 매는 것과 같은 수단은 예방을 위한 조치가 힘들다는 문제가 있다. 자사자의 절반이상이 배우자가 있었고, 그 다음으로 평균 40% 이상이 모두 사별한 노인이었다.

또한 성별로 보았을 때 우리나라의 여성 노인의 자살이 높은 것을 알 수 있는데, 이는 경제개발 속도에 비해 가부장적 사회문화는 더디게 변화했기 때문이라고 할 수 있다. 한편, 남성 노인의 평균수명이 증가하고 여성과의 격차도 좁혀지고 있기 때문에 남성 노인들의 자살률도 높게 유지될 것으로 보인다.

2. 노인자살문제의 원인 및 실태

자살요인의 인구·사회학적 요인으로는 거주형태, 연령, 성별, 교육수준 등이 있다. 주거환경과 관련하여 최근에 주거를 이동한 노인, 독거노인, 도시에 사는 노인 등의 자살률이 높았다. 도시에서는 저소득층의 노인들의 자살률이 높고 지리적으로나 사회적으로는 고립되어 사회적 관계망이 축소되는 노인일수록 자살에 이르게 될 가능성이 높은 것을 나타낸다.

1983년부터 2002년까지 통계청의 발표에 의하면 노인자살률은 이혼율과 관련지어 나타낸다. 이혼율이 증가하던 시기에 노인자살률도 증가하였는데, 대다수 자녀가 있는 경우의 자살의 위험성이 낮고 결혼한 사람들의 자살률은 10만명당 11명 정도이지만 독신자들의 자살률은 앞의 수치에 2배 정도라고 나타냈다. 그리고 노년기에 일어나는 사별은 자살을 유도하는 위험요소로 추정되며, 노인에게 있어 이혼, 사별은 사회적 지지망의 감소와 인간관계 형성 및 접촉의 감소를 불러와 자살에 영향을 미친다.

노화로 인한 건강상태의 변화는 현실적으로 노인들에게 경제적 부담과 심리적 부담을 가져오고, 이는 사회관계와 참여를 축소시켜 노인의 심리에 부정적인 영향을 미친다. 당뇨, 비만, 고혈압, 합병증 등은 노인들에게 만성질환을 가져오고 신체적·정신적으로 노인들을 나약하게 만든다. 노인자살을 가족과 관련하여 살펴보면, 가족 중 자살경험, 우울증, 정신장애를 겪었던 가족이 자살률이 더욱 높았으며, 이혼가정이나 엄격한 부모 밑에서 양육받았을 경우 자살가능성이 높아졌다.

이것은 가까운 친구, 이웃, 가족과의 통합 등의 원활한 사회관계를 형성하지 못하고 도움을 받지 못했을 때, 노인자살이라는 결과를 가져온다는 것을 나타낸다. 마지막으로 퇴직, 은퇴 후의 노인의 지위상실, 수입 감소로 인한 정상적 생활의 어려움을 가진 노인들이 자살할 가능성이 높다고 나왔다. 1998년부터 2002년까지 이루어진 자살현황의 분석은 경제적으로 자살한 사람이 전체 중 4.8%라는 수치를 보여주면서, 경제적 answ와 자살과의 관련성을 보여주고 있다.

이 외에도 우울증, 스트레스 등과 같은 개인적인 심리 이유로 자살을 하기도 한다. 노인의 우울증은 죽음에 대한 스스로의 두려움을 포함하는데, 이는 노인의 자살이나 자해를 시도하게 만드는 결과를 초래한다. 노인이 가족관계와 건강과 관련한 스트레스들로 인해 불만족스러운 가정환경에서 생활하는 노인들에게는 심리적으로 부정적인 영향을 미친다. 예를 들어 노인이 은퇴하면 경제적 불안정과 동시에 가정에서의 역할상실과 가장으로서의 지위 하락을 가져온다. 이는 정신적으로 또는 신체적으로 밀접하게 관련되어 악영향을 끼친다.

1) 자살예방사업

노인 자살예방사업은 자살수단통제, 보호감사, 정신보건과 복지연계라는 방향으로 추진할 수 있다. 자살행위는 충동적으로 발생할 수 있기 때문에 가정 내 위험도구나 가스에의 접근을 줄이는 것, 차량으로부터 일산화탄소 방출감소, 진통제의 크기 축소 등의 방법을 사용하여 자살을 예방할 수 있다. 그리고 자살예방과 관련하여 1차 보호기관들을 통해 자살감사체계를 수행하고 노인자살과 과련된 정보를 수집한다.

또한 전신보건과 복지를 연계시켜 전체 인구모집단의 정신적·보건적 복지를 증진시켜야 한다. 실적평가를 통해 지역 센터가 자발적으로 훌륭한 프로그램을 tnod할 수 있도록 유도하고 그에 적합한 권한을 부여해야 한다.

2) 정책 수립

노인의 자살을 예방하기 위한 정책적 수립에는 자살위험요소를 감소시키고 보호요인을 강화하기 위한 다차원적인 접근이 필요하다. 첫째, 노인자살예방의 일차적인 정책대안은 노인의 기초생활지원인데, 이는 통합적 관점에서 사회적 안전망을 강화시키는 전략이다. 둘째, 지역사회를 중심으로 노인자살예방을 위한 대처자원을 구축하고 강화하는 전략이다.

마지막은 노인자살의 예방과 통제기능을 목적으로 하는 사회통합지원이다. 이를 통해 문화적, 심리적으로 소외되었던 노인들을 사회적 소통과 이해의 수준을 높여 궁극적으로 자살을 예방하는 환경을 조성하고 적극적으로 자기 보호기능을 강화할 수 있도록 한다.

Ⅲ. 결론

위의 본문을 통해 노인자살의 특성과 원인을 살펴보았고 이를 해결하기 위한 방안을 탐색하였다. 자살예방사업과 정책수립을 통해 노인의 자살을 막고 자기 스스로를 보호할 수 있도록 해야한다. 이를 위해서는 노인자살의 원인을 복합적으로 통제할 수 있는 장기적으로 체계적인 전략을 수립해야 할 것이다.

분석 및 통계자료에 의해 노인자살의 원인은 빈곤, 건강, 심리적 소외 등의 여러 요소들과 연관이 있다. 따라서 다양한 노인의 사회 통합 및 문제해결을 위해 노인 복지 서비스를 포함하면서 노인의 심리적·외적 지지기반을 강화시킬 수 있도록 정서지원, 가족지원전략을 수립하여 개인적으로 대처하기 어려운 요인들을 통제해야 한다. 노인자살문제를 더 이상 개개인의 문제로 간주하지 않고 사회적 해결책을 모색하여, 본격적인 고령사회를 앞두고 있는 우리사회가 반드시 해결해야 할 과제이다.

Ⅳ. 참고문헌

- 1999, 기백석, ‘노인우울증’ - 1986, 기평석·연병길·안석철, ‘자살기도자에 있어 유발요인,위험도 - 구조가능도 점수와 생활의 스트레스에 관한 임상적 연구’ - 2004, 김승용, ‘한국노인자살률변동과사회구조적요인에관한연구’ - 2008, 김정진, ‘노인자살에 대한 사회복지 인프라 구축’, 대한노인회 - 2004, 김진혁, ‘최근 자살의 실태 분석 및 예방대책에 관한 연구’