고령화는 현대 이르러 세계 모두가 경험하고 있는 전반적 경향이다.

그러나 한국은 그 진행이 눈에 띄게 빠르다는 점에 주목할 필요가 있다.

UN에 따르면 전체 인구 중 65세 이상의 노인 인구가 차지하는 비율이 7%를 넘은 사회는 고령화 사회, 14%를 넘어선 사회는 고령사회, 20%를 넘어선 사회는 초고령사회라 정의되고 있다.

복지는 모든 인간의 인간다운 삶을 위해 이루어지는 모든 활동을 아우르는 개념이다.

그런데 이러한 복지는 복지의 대상이 되는 사람의 특성에 따라 구체적인 내용과 방향성이 조금씩 상이하게 된다는 특징이 있다.

왜냐하면 인간 개개인이 가지고 있는 특질과 성격이 상이한 바, 복지에 대한 욕구와 요구 역시 다르기 때문이다.

그러므로 노인 의료는 노인 인구의 질병으로부터의 탈피 및 치료와 함께 질병을 미리 예방하고 건강하고 활기찬 삶을 살아가는 데 목적을 두는 모든 활동이라 정의할 수 있다.