육체적인 노화와 함께 사회적, 정서적으로도 큰 변화를 수반한다.

급속하게 변하는 사회ㆍ문화적 환경에 대한 적응능력이 떨어지고, 경제 활동에의 참가도 현저히 줄어들게 됨으로 정서적으로 불안과 우울, 그리고 슬픔을 자주 느끼게 되는 시기를 말한다.

노후가 완벽히 보장되는 선진국을 제외하고는 대부분의 국가에서 노인들은 기본적으로 생계유지와 주거부족 등의 경제적 어려움을 겪고 있다.

다양한 노인성 질병을 앓게 되는 시기이나 적절한 치료와 도움을 받지 못하는 상황이 지속되어 65세 이상 노인의 대다수가 당뇨, 관절통, 고혈압, 치매 등 질병에 노출되고 가정, 사회 등에서의 소외와 노인문화의 미정착으로 인해 정서적으로도 큰 고통과 혼란을 겪게 되고 있다.

고령화 사회란 일반적으로 노인들이 전체 사회에서 차지하는 비중이 다른 집단보다 상대적으로 높은 사회를 말한다.