현대사회에서 과학과 의학 발달은 평균수명이 연장되고 노인인구가 증가하여 고령, 초고령 노인이 차지하는 비율은 높아지고 있는 이때에 노인에게 당면한 문제가 있다. 최근 의학기술의 발달로 평균적인 수명이 늘어나면서 고령화되는 사회는 이제 불가피한 현실이 되었다. 노인법 상의 제28조에서 65세 이상 대상자를 노인에 관한 복지대상으로 정하고 있다. 현재 한국의 고령인구 증가속도는 세계 최고 수준이다. 노인의 삶의 질에 영향을 끼치는 요소는 사회적인 지지나 개인적인 삶의 가치를 증가시켜 주는 경제적인 수준이 있다.

개인적인 면에서 볼 때 신체적으로나 경제적인 자립을 하여서 옛날보다 길어진 남은 생을 어떻게 보내야 삶의 질을 증가시킬 수 있을 것인가 하는 문제는 중요한 관심사가 되어 가고 있다. 신체가 건강하고 활동이 많은 노인일수록 본인의 삶에 대한 주관적인 인식이 긍정적이고 이와 같은 평가가 증가될 경우 삶의 만족도도 증가하는 것으로 드러났다. 따라서 노인 문제의 개념과 노인의 빈곤, 건강, 고독과 소외, 역할 상실 등의 문제 중에서 어느 것이 노인의 삶을 가장 힘들게 하는지 알아보고 타당한 이유와 근거를 제시해보도록 한다.

대다수의 노인은 빈곤과 질병, 그리고 고독에서 탈피하지 못하고 늙어서 생기는 질병과 가난으로 힘든 인생을 살아감과 함께 마땅하게 마련된 권리를 누리지 못하여 필수적인 삶의 질조차 누리지 못하고 있다. 나이가 점점 들어감에 의해 노인은 사회적, 심리적인 변화와 외부로 신체적인 변화가 드러난다. 배우자나 친구의 사망으로 인하여 고독과 소외감이 우울증을 높이고, 과거에 관한 회상으로 융통성이 없어져 어떠한 행동을 수행함에 있어 큰 소득이 없음에도 옛날의 것을 원하는 경향이 생긴다.

그리고 감각능력과 몸 기능이 퇴화되면서 조심성이 높아지고, 오랜 동안 활용해온 친숙한 물건에 대한 애착이 강해진다. 노인이 되면 감각기관의 예민도와 운동능력의 저하, 근육의 저하와 뼈의 퇴행성 변화, 피부의 건조와 혈관 벽의 탄력성 감소, 신경세포수의 감소와 뇌혈관의 탄력성 감소, 내장기관의 전체적인 기능의 상태가 쇠하여 전보다 못하게 되며 노년기의 질환은 노화와 연관된 기능의 저하와 관련이 있다. 뇌 증상(의식장애)을 동반하기 쉽고, 회복이 늦어 합병증을 동반하기 쉽다.

노인들의 사회적인 문제는 정년퇴직과 관계가 있는 위치와 역할이 변동됨과 관련이 깊다고 본다. 사회적인 위치와 역할을 상실하여 하게 된 퇴직과 소득의 감소와 직업적인 역할을 잃어버리게 되고, 가족의 보호기능이 약화되고 사회적인 역할 상실 때문에 사회적, 경제적으로 고립되게 되어 이제 계획적인 활동에서 탈피하여 대다수의 시간을 여가적 활동으로 보내게 된다. 경제적 문제는 노인의 생활 적응에 중대한 영향을 주게 되는데 경제적인 안정의 보장은 신체적인 건강보다도 더 중요한 요소라고 생각할 수도 있다.

퇴직에 의한 사회적인 지위와 권한이 없어지면서 쓸모없다고 생각하는 감정과 그에 수반되는 경제적인 타격은 극심한 불안정한 상태를 초래한다. 경제적인 면에서 곤란에 빠져 있는 사람에게 노인성 장애가 더 발생할 확률이 높다.

고독감과 소외감은 현대적인 사회의 사람이 겪는 문제지만, 사회적 그리고 신체적 건강적인 면에서 상실 상태를 겪는 노인들에게는 중대한 문제이다. 노인은 심리적으로 외로움과 무기력함과 우울, 생활에 대한 무관심에 의한 자살, 자기부정의 심리로 볼 수 있다. 심리적 변화는 인지적인 능력 변화와 뇌의 상태 변화에 따른 변화의 원인에 따라 영향 요소가 다르게 나타난다. 노인이라도 연령에 따라 대체적으로 생활경험, 사회적 관계, 신체적 조건이 다르므로 삶의 질에 차이를 보일 수 있다.

75세 이상인 집단의 삶의 질이 여타 연령 집단에서보다 감소하여 나타났고, 연령이 높아질수록 삶의 질이 감소하였다고 드러났다. 노인의 삶의 질을 증가시켜 주는 것 중에서 건강은 제외할 수 없는 요소인데 건강은 신체적인 독립을 하고 개인의 일상적인 생활을 행하며, 특히나 노년의 건강 상태는 독립적이고 활발한 노후 생활을 유지하는데 필수적인 요인이다.

노인 건강의 뜻은 어떠한 측면에서 정하는가에 따라 그 의미가 상이해질 수 있다. 의학적 인 면에서 보면 건강은 질병과 질환 증상, 그리고 장애가 없는 환경이라고 할 수 있고 사회적인 면에서 보면 자신의 위치에 따르는 일상적인 역할을 행하는데 힘든 점이 없는 상태라고 볼 수 있다.

그리고 개인과 환경 사이의 작용 측면에서 보면 환경에 융통성 있게 적응해 가는 것이라 할 수 있으며 행복의 측면에서 보면 전채적인 안녕과 자아를 실현하는 목표를 달성할 수 있는 능력이다. 그러므로 건강은 삶의 목표가 아니라, 일상적인 행복한 생활을 행하기 위한 필수적인 수단이다.

건강은 육체적인 능력뿐만 아니라 사회적이며 개인적인 자원을 강하게 주장하는 긍정적인 관념이다. 그러므로 노년기의 생활을 건강하게 활동의 다양화와 건강 프로그램에의 접촉을 증가시켜서 긍정적인 이미지로 사는 노력은 노인의 삶과 질을 증가시킬 수 있는 방법이 될 것이다.

노인의 역할 상실은 다차원적인 자기 기대감의 한 부분으로서 다방면의 사회적인 면에서 원활한 인간관계를 유지하고 다른 사람으로부터 다방면의 지원을 끌어낼 수 있는 본인의 능력에 대한 신념으로 볼 수 있다. 이러한 역할 상실은 사회적인 행동의 지속에 영향을 끼치므로 인간 행동에 중대한 의미를 가진다. 기성의 자기 기대감 연구들은 인지와 학업, 수행과 연관된 분야에서 이루어졌다.