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새로운 성장엔진 고령친화기술

우리나라 경제의 새로운 활력이 필요한 시점에서 고령친화기술(AgeTech)과 고령친화산업이 새로운 성장엔진으로 떠오르고 있다. 성인 단백질 제품, AI 스피커, 당뇨·노쇠 등을 예방하는 헬스케어 기기, 스마트홈, 돌봄 로봇 등이 고령친화기술의 예이다. 고령친화기술은 고령자를 위한 제품과 서비스를 모두 포함하며, 노인세대뿐 아니라 베이비붐 세대 등 젊은 고령층인 신소비계층까지 확장된 개념이다.

스마트케어, 노년기술학 등 다양한 용어로 사용되고 있다. 고령친화기술은 신산업 수익 창출과 일자리 창출, 돌봄 인력 부족 문제 대응 등 경제사회적 효과를 가져올 것으로 기대된다. 경희대 고령친화융합연구센터에 따르면 고령친화산업의 시장 규모는 2020년 72조원에서 2030년 168조원으로 두 배 이상 증가할 전망이다.

일자리 창출 효과도 크다. 고령친화사업에 10억원을 투자하면 11.4명의 고용을 창출해 전 산업 평균(8명)을 웃돈다. 수혜자는 고령자가 되지만 기술을 개발하고 서비스를 제공하는 사람은 청년이기 때문에 연령 통합적 일자리 창출이 기대된다.

2030년 168조원 규모로 성장 예상