Ⅰ. 서론

한국 사회가 고령화 사회에 진입하면서 노인 인구에 대한 주제가 화두가 되고 있다. 또한, 삶의 질에 대한 관심이 높아지면서 단순히 오래 사는 것이 아닌, 건강하게 오래 사는 것에 대한 중요도 역시 중요하게 인식되고 있다. 이에 따라 이 글에서는 노년기의 발생하는 정신적인 변화에 대해서 알아보고, 이를 바탕으로 성공적인 노화를 위한 방법에 대해서 고찰하여 본다.

1. 노년기의 정신적 변화

노년기에는 신체 능력이 저하되면서 성인병과 같은 신체적 질병에 대한 위험이 높아지는 등의 신체 변화가 발생한다. 뿐만 아니라, 건강한 정신과 직결되어 있는 뇌의 활동 역시 저하 되면서 정식적 건강에도 변화가 찾아오게 된다. 이는 단순히 과학적으로 뇌의 퇴행성으로 인하여 발생하는 문제이기도 하지만, 이 밖에도 사회나 주변 환경으로부터 오는 정신적 영향 또한 상당하다.

노년기에 이른 사람들은 기존에 가지고 있던 직업이나 사회적 지위에서 은퇴하며 소속감이나 박탈감을 상실하게 되는 경우가 많다. 이는 감정적인 영향 뿐만 아니라 재정적인 어려움을 가져올 수 있으며, 재정적 문제는 다시 이들의 정서에 영향을 미치게 된다. 이들은 은퇴 후 사회 활동이 현저하게 줄면서 사회적인 고립을 느끼거나, 주변으로부터 노인차별 등을 겪으며 자신감을 상실하고 삶에 대한 의욕이 낮아지는 등의 경험을 하게 된다.

이 뿐만 아니라 주변의 친구나 가족들이 수명을 다하여 세상을 떠나면서 이로 인한 우울증, 수면 장애 등의 문제를 겪을 수 있다. 한 연구에 따르면 노인들의 정신 건강 문제로 피로감, 우울증, 의욕 감퇴 등 다양한 증상들이 확인 되었으며, 이는 노인들의 정신 건강이 매우 흔하게 나타나고 있다는 것을 보여준다.

2. 성공적인 노화를 위하여

정신 건강에 취약해지는 노년기의 시기를 성공적으로 보내기 위해서는 기본적으로 건강에 대해 신경을 쓸 필요가 있다. 건강한 식생활이 성공적인 노화에 어떤 영향을 미치는지 연구한 최신 자료에 따르면 기름진 음식이나 고기류를 피하고 각 식품군을 골고루 섭취하는 것은 성공적인 노화에 중요한 요인이라는 것을 밝혀내었다. 또한, 적당한 운동을 꾸준히 진행할 때 기대 수명이 증가하는 결과를 보였다.

따라서 건강한 식단과 규칙적인 운동이 성공적인 노화의 기본이 된다고 할 수 있다. 건강한 신체에 건강한 정신이 깃든다는 우리의 옛말과 같이 신체적 건강이 바탕이 되어야 정신적으로도 건강할 수 있는 것이다. 성공적인 노화를 위한 또 다른 요인은 나이가 들어서도 꾸준히 정신적 활동을 해야한다는 것이다.

노인들에게 정신적인 질환이 나타나는 이유는 뇌의 변화도 있지만, 학생 때는 공부로 사회 활동에서는 업무 등을 통하여 뇌를 활발하게 사용하다가 은퇴 이후로 뇌 활동이 활달하게 발생하지 않는다는 데에 있다. 관련하여 수퍼 에이저 (Super agers)라는 용어가 있다. 이들은 노년기에 불구하고 젊은 성인과 비슷한 수준의 뇌의 구조를 보인다.

이들이 건강한 뇌를 지속할 수 있었던 가장 큰 이유로는, 그들은 꾸준히 새로운 것을 경험하고 배우며 자신의 한계를 넘어서는 데서 오는 성취감을 즐기는 것이라 한다. 이러한 과정에서 이들의 기억력, 시각 및 언어 인식 처리를 담당하는 뇌 부분이 활성화되며 이에 따라 건강한 정신상태를 지속할 수 있게 되는 것이다.

3. 나의 생각

나는 노년기나 노인들의 문제는 나와 큰 연관이 없으며 먼 미래의 이야기라고 생각해왔다. 그러나 최근 아버지의 은퇴를 보며 부모님이 노년기로 들어선다는 것이 크게 와닿았고, 예전보다 약해진 모습들을 보며 우리 사회의 노인들은 생각보다 가까이 있다는 것을 깨닫게 되었다. 다행인 것은 한국 사회가 발전하면서 노인들을 위한 제도나 프로그램 등이 제시되고 있으며, 고령화 사회가 다가오면서 노인들에 대한 관심이 높아지고 있다는 것이다.

그러나 이러한 사회적 차원의 노력뿐만 아니라 노년기를 맞이하는 개인 역시 충분한 시간을 가지고 노년기를 대비하는 노력이 필요할 것으로 생각된다. 따라서, 성공적인 노년기를 위한 강연이나 프로그램 등이 활발하게 이루어지고 이를 통해 개인의 인식 또한 제고되어, 국가와 개인의 노력이 함께 이루어지는 것이 가장 효과적일 것이다.

Ⅲ. 결론

성공적인 노화를 위해서는 첫 번째로 건강한 식단과 꾸준한 운동이 필수적이라 할 수 있다. 이를 통해 건강한 신체를 유지하는 것이 기초가 된다. 두 번째로는 새로운 경험을 하고 새로운 것을 배우는 등 두뇌를 활발하게 유지하는 것이다. 이 두 가지 방법은 성공적인 노화를 이룰 수 있는 지름길이며, 이를 통해 우리 사회에서 건강하고 행복한 노인들을 볼 수 있을 것이다.

Ⅳ. 참고문헌

1. 윤세창. (2005). <노년기 정신건강>. 조선일보사. 제 106회 2. 진영동. (2020.07.28.). <건강을 위한 식생활 지침>. 미디어데일 3. 김상은. (2019.10.22.). <성공적 노화의 모델 '수퍼 에이저', 40대처럼 인생을 사는 80대 노인들>