어릴 적 자주 하는 생각 중 하나가 ‘이 다음에 어른이 되면 어떤 일을 할까’이다. 오늘도 수많은 아이들은 20살이 넘었을 때 자신의 모습을 상상하며 하루 빨리 어른이 되기를 소망한다. 그러나 역설적이게도 어른이 된 사람은 자신이 소년, 소녀였을 때만큼 미래를 생각하지 않는다.

당연히 먼 훗날에 대한 희망과 소망도 훨씬 적다. 청년이 노년의 모습을 상상하는 것은 소년이 청년의 모습을 상상하는 것 보다 덜 매력적이기 때문일 것이다.

그러나 이러한 생각들이 후일 노년이 되었을 때 큰 우울감과 실망감을 가져올 수 있다. 노년에는 할 수 있는 것이 없으며 죽음을 기다리는 것이 남은 삶의 마지막 목표라는 생각을 하게끔 하기 때문이다.

하지만 100세 시대가 더 이상 꿈속의 세상이 아닌, 현실이 된 오늘날 더 이상 노년은 죽음을 기다리는 시간으로 받아들여서는 안 된다. 대신 제 2의 인생이라 여기는 것이 더 바람직하다 할 수 있는데 은퇴 후에도 30년에서 40년의 시간이 대개 보장되기 때문이다. 그렇다면 이러한 제 2의 인생의 삶을, 노년의 삶을 보다 긍정적이고 건강하게 살아갈 수 있는 방법에는 무엇이 있을까. 가장 좋은 방법은 노년이 되기 전부터 자신의 노년을 상상하고 떠올리며 그에 따른 계획 세우기다.

마치 어린 소년, 소녀가 자신이 어른이 되면 무엇을 할지 장래희망을 정하는 것처럼 오늘날 젊은이들도 노년이 되면 어떤 삶을 살 것이며 어떤 일을 할 것인지 미리 계획해야 한다는 것이다. 어릴 때의 계획은 성장함에 따라 여러 현실에 부딪히며 실현되는 것 보다 실현되지 못하는 것이 훨씬 많았지만 청년의 노년 계획은 현실을 많은 부분 반영하여 세워진 것이므로 실현되는 것이 실현되지 못하는 것 보다 많을 것이라는 장점이 있다. 그러므로 중요한 것은 그 계획을 구체적으로 세우고 상상하며 그에 따른 준비를 해 나가는 것이다.

현재 나는 학업과 일을 병행하며 가정에서는 어머니로서의 역할을 수행하고 있다. 이러한 나의 현재 삶은 하루하루 보람차고 즐거운 성취감을 느낄 수 있도록 하나 아쉬운 점 역시 있는데 바로 나만의 시간을 가지기 어렵다는 것이다. 회사에서는 직원으로, 학교에서는 학생으로, 집에서는 어머니로 보내다 보면 ‘나’로써 보내는 시간을 충분하게 마련할 수 없게 된다. 그리고 앞으로도 얼마동안은 이러한 삶이 지속될 것 같다. 그래서 나는 젊은 시절 충분히 갖지 못한 나만의 시간을 노년기에 가져보고 싶다.

그래서 노인이 되어 조금 더 내 생활이 자유로워지고 나의 역할과 책임이 줄어든다면 혼자만의 여행을 꼭 떠나 볼 것이다. 오늘날 많은 젊은이들이 혼자하는 것들에 익숙하고 또 이를 즐겨한다. 혼밥이나 혼술이라는 용어 역시 이러한 시대적 흐름과 문화를 반영하여 나타난 용어일 것이다.

그러나 내가 결혼하기 전만 하더라도 이러한 것은 여간 낯설고 불편한 것이었다. 무엇보다 여성 혼자서 여행을 다니는 것은 좀처럼 상상하기 어려운 것이었다. 하지만 최근에는 여성 혼자의 여행도 보편화 됐으며 따라서 그와 관련한 정보와 후기 등도 인터넷 및 TV 매체 등을 통해 자주 접할 수 있다.

나 역시 이러한 것들을 유심히 보는 편인데 가장 매력적으로 다가왔던 것이 나 혼자만의 여행을 하며 새로운 여행지, 낯선 곳에서 진정한 자신을 발견하는 모습이었다. 일상에서 벗어나 처음 보는 환경에서 오히려 자기에게 집중하고 자기만을 위할 수 있는 시간을 보내는 것이었다. 오랫동안 나를 위한 시간과 활동을 해 보지 못한 나로서는 혼자 하는 여행이야 말로 언젠가 꼭 이뤄보고 싶은 꿈이라 할 수 있다.

그러므로 노인이 되면 한 번도 가보지 못한 다른 나라로 혼자 여행을 떠나고 싶다. 물론 가족들의 걱정이 예상되는 바이나 이에 대한 꾸준한 설득과 의견 피력을 지금부터 이룬다면 그 때에 가서 가족들 역시 나의 결정을 지지하고 응원해주리라 믿는다.

이와 함께 영어 공부에 좀 더 매진해야 할 것이다. 혼자 여행하기 위해서는 의사소통의 자율화만큼 필요한 것이 없기 때문이다. 한편 나는 노년이 되어서도 직업 활동을 계속 하고 싶다.

경제적인 보탬이 된다면 더욱 좋겠지만 노년이 되어서 직업 활동을 지속하고 싶은 이유는 경제적 이유보다도 내 삶의 활력을 불어 넣고 더욱 적극적인 일상생활을 영위할 수 있으리라 생각하기 때문이다. 따라서 문화재 해설사와 관련한 자격증을 취득하여 이 같은 일을 하고 싶다. 문화재 해설사의 정확한 명칭은 문화관광해설사로 관광객들에게 관광지에 대한 전문적인 해설을 제공하는 일을 한다.

여러 해설사 중에도 문화재를 꼽은 이유는 평소 내가 역사에 관심이 많기 때문이다. 또한 결정적이었던 것은 어느 날 우연히 나들이를 떠난 영월에서의 문화재 해설사와 만남 덕분이다.

나이가 지긋하신 그 분은 단종이 유배되었던 곳을 지키며 그곳을 들린 여러 사람들에게 단종에 대한 이야기, 유배 과정에 대한 이야기 등을 전달하고 있었는데 항상 안내판 등의 제한된 정보로 유적지나 문화재를 살펴보다 직접 해설사가 그렇게 설명해주니 더욱 생생하게 정보가 전해져 새로웠다. 무엇보다 마치 할머니가 해주시는 옛날이야기를 듣는 듯한 느낌이 들며 나뿐만 아니라 해설사의 이야기를 듣던 그 자리의 모든 사람이 어린 시절로 돌아간 것처럼 행복한 표정을 짓고 있었다.

그 모습을 보며 해당 직업이 참으로 멋진 직업이라는 생각을 하게 됐다. 특히 나의 경우 새로운 사람들과 만나서 소통하고 공감하는 것을 좋아하는 성격이므로 이러한 일들을 하면 나의 자아실현도 되고 삶의 즐거움과 성취감도 느낄 수 있을 것이라 여겨졌다. 따라서 은퇴 후 노년기를 맞이한다면 관련 공부와 자격을 취득하여 문화재 해설사로 활동해 여러 사람들에게 좋은 정보를 전달하고 나 스스로에게도 즐거울 수 있는 삶을 마련해 보다 행복한 노년을 보내고 싶다.

이와 함께 내가 생각하는 노년기의 계획 중 하나는 책을 쓰는 것이다. 내가 어릴 적만 해도 책은 필력이 좋은 작가나 대단한 사람들만 쓸 수 있는 창작물로 여겨져 그 접근이 쉽지 않았다.

그러나 오늘날 도전과 시도가 인정받고 멋진 것으로 여겨지고 있으며 나아가 1인 미디어 역시 활성화 되며 누구라도 작가와 창작자가 될 수 있다는 사회적 분위기가 확산되고 있는 상황이다. 그러므로 나 역시 진정한 작가가 되기에는 상상력이나 문장력 등 여러 면에서 부족하지만 나를 위해서라도 책 한 권을 쓰는 것을 목표로 삼고 있다. 이렇게 책 집필을 목표로 삼게 된 가장 첫 번째 이유는 내가 지금의 일을 하며 겪은 경험이나 에피소드, 그리고 그러한 일들에 대한 감정을 여러 사람과 공유하고 싶기 때문이다.

이러한 것은 단순한 즐거움을 선사할 수 있지만 또 다른 경우에는 나와 같은 분야에서 일을 시작한 사회 초년생이나 초보자들에게 좋은 지침서가 될 수 있기 때문이다. 그러므로 내가 종사한 일에 대한 자유로운 형식의 글을 통해 불특정 다수와 나의 경험과 체험을 공유하고 필요한 경우에는 그들에게 유용한 정보를 전달하고 싶다.