<나우루공화국의 비극> Q. 사회에 가장 치명적인 해악은 무엇일까? 인류 역사 상 가장 큰 사회 번영을 이루고, 또 가장 빠르게 몰락한 나우루공화국. 이처럼 짧은 소개를 들으면 마치 가상의 세계를 무대로 한 여느 소설 속 사회처럼 느껴지는 것이 사실이다.

그러나 여전히 그 몰락을 수습하며 실체하는 나우르공화국의 내막을 자세히 들여다보면 이 낯선 나라의 역사가, 그리고 그 외국인들의 삶이 결코 우리와 동떨어져 있지 않다는 것을 느끼게 된다. 나우르공화국의 번영과 몰락의 핵심 키워드는 ‘인광석’이다. 좋은 비료의 원료로 사용되는 인광석 보유량이 많은 이 나라는 20세기 들어 인광석 채굴로 상상할 수 없을 정도의 자본을 갖게 된다.

그리고 인광석의 채굴량이 줄어들며 빠른 속도로 자멸한다. 그러나 나우루공화국이 이토록 처참한 몰락을 겪게 된 모든 원인을 ‘인광석’으로 귀속할 수는 없을 것이다. 거기에는 실리를 추구하는 외세의 이권다툼과 미래를 내다보지 못하고 제대로 된 국가 운영을 이루지 못한 정치인의 오판과 부패, 그리고 물질만능주의에 젖어 퇴보한 국민의 나태 등 다양한 원인들이 존재한다.

그렇다면 이 같은 여러 가지 요인 중 나우루공화국이라는 한 사회를 삽시간에 무너지게 한 가장 큰 요인은 어떤 것일까. 그것은 의문의 부재이다. ‘과연 이것이 옳은 것인가?’라는 의문의 부재가 사회에 가장 치명적으로 작용한 것이다.

태평양의 외딴 섬으로 자신들이 가진 지하자원이 어떤 가치를 지닌 지도 모른 채 나우루 사람들은 나름의 문화 속에서 평화롭게 살았다. 하지만 전 세계적으로 산업이 발달하고 세계화가 이루어짐에 나우루공화국의 가치가 재평가되고 그러면서 자연의 품에 순응하며 살아가던 나우루의 원주민들은 생각지도 못한 부를 축적하게 된다. 이때 나우루공화국 사람들은 갑작스럽게 갖게 된 자본으로 자신들이 전개해온 삶의 방식이나 가치관을 너무나 쉽게 포기하고 버렸다.

여기서 더 큰 문제는 그러한 상황이 계속됨에도 그를 돌이켜보고 판단하는 과정이 없었다는 것이다. 다소 늦게 제기된 의문, 즉 지도자에 대한 불신마저 공화국 내에서 주목받지 못하고 쉽게 저지되어 사라졌다.

그리고 이는 단순히 그들의 경제관념에만 타격을 준 것이 아니라 생활 전체에 치명타를 안겼다. 짧은 시간에 사라진 자본에 의해 고통 받는 것은 경제적인 부분에만 한정되지 않고 그들의 전통과 문화, 건강 등 전반에 큰 악영향을 미쳤기 때문이다.