나라를 사랑하자 애국심 함양이 필요한 이유 대한민국은 놀라운 경제발전의 바탕 위에 정치적 민주화를 성취한 성공한 국가이지만, 사회 내적으로 계층 간, 세대 간, 지역 간 갈등과 분열이 심각한 수준에 달했다. 문제는 이 같은 현상이 공동체의식을 약화시키며, 국가에 필수적인 국민통합을 크게 저해하고 있다는 점이다. 그럼에도 불구하고, 통합기능을 가진 정치는 제 기능을 발휘하는 데 한계를 노정하고 있다.

한 국가의 건강성은 국민통합의 정도와 밀접한 상관관계가 있다. 그렇다면, 우리는 국민통합의 한계를 어떻게 극복할 수 있는 것인가?

그것은 나라사랑과 나라를 위해 희생하겠다는 의지를 뜻하는 애국심을 함양하는 일이다. 애국심은 국가정체성을 강화하는 중요한 기제로서 국민통합에 큰 영향을 미치기 때문이다.

대한민국은 북한에 의한 6.25 전쟁으로 인하여 폐허로 변했고, 그로 인해 세계에서 최고로 가난한 국가 중에서 하나가 되었지만, 많은 역경을 딛고 현재 국제적인 사회가 감탄해 마지않는 경제적인 발전과 정치적인 발전을 이루었다. 제2차 세계대전 후에 독립하거나 새로 만들어진 독립국가들 중에서도 최고의 경제발전을 하였고, 제도적 차원에서 볼 때도 높은 수준의 정치적인 민주화를 이룩하였다. 국제통화기금인 IMF이 발행한 통계에 의하면, 한국은 2014년에 국내총생산인 GDP가 1조 4천5백 억 달러를 기록, 세계 13위의 경제대국에 해당한다.

통계청에 의하면 1953년에 13억 달러였던 한국의 명목 국내총생산인 GDP는 62년 만에 약 천 여배가 넘게 증가했다. 1953년 한국의 명목 GDP는 13억 달러였다. 지구에서 가난한 국가 중에서 하나였던 한국이 세계 상위 수준의 경제력을 가지게 된 것이다.

대한민국이 ‘한강의 기적’을 이루었다며 전 세계가 극찬을 하는 것은 빈말이 아닌 것이다. 그러나 이처럼 우리나라가 풍요로워지고 자유로운 나라가 되었건만, 우리 사회 내에는 극심한 상대적 빈곤감과 박탈감이 초래됨으로써 계층 간, 세대 간, 지역 간 갈등의 심화와 함께 분열의 골이 깊게 패이고 말았다. 여야는 정치과정에서 끈질긴 대화로 타협에 이르고 마침내 합의를 이루어내는 방식으로 시민사회의 통합을 이루는 데 모든 역량을 기울여야 함에도 불구하고, 오히려 대립과 갈등으로 혼란을 부추기는 현상을 보이기 일쑤다.

오늘날 우리 사회에 극도로 팽배한 정치에 대한 불신과 정치적 무관심은 결국 정치사회 스스로가 자초한 것이다. 한편, 시민사회 내에서는 물질적 번영은 누리면서도 국가 공동체를 위해 헌신하겠다는 나라사랑정신은 점점 약화되고 있는 실정이다. 건강한 국가의식이나 애국심(愛國心)조차 부정적 의미의 ‘국가주의’ 정도로 폄훼하고, 국가 공동체를 위하여 몸과 마음을 바쳐 희생하고 헌신한 사람들에 대하여 무관심한 반응을 보이는 현상은 대한민국의 정체성과 통합의식 형성에 부정적 영향을 끼치게 마련이다.

한 국가의 건강성은 국민통합의 정도에 큰 영향을 미친다. 그렇다면, 현실적으로 정치가 국민통합의 기능을 제대로 행할 수 없는 상황에서는 어떻게 해야 하는 것인가? 그것은 곧 국민이 나라를 사랑하고 지키려는 마음을 뜻하는 애국심인 나라사랑 정신을 함양하는 일이다.

나라사랑정신은 국가정체성을 강화하는 중요한 기제로서 국민통합에 큰 영향을 미치기 때문이다. 우리가 국가 공동체를 위해 헌신하고 희생하여 나라를 사랑하는 마음을 지니기 위해서는 국가가 물질적인 보상을 해주는 것만으로는 미흡하다는 사실을 알 수 있다.

물질적인 보상보다 더 높은 가치를 가진 더 귀하고 정신적인 그 무엇이 필요한 것이다. 이것은 바로 공동체에 대하여 ‘기억’과 ‘기념’이며, 이것을 통해 나라 사랑하는 마음인 애국심을 만드는데 강한 수단으로 작용된다.

이와 같은 수단인 기억과 기념에 의해 국가 공동체의 역사에 의미와 큰 가치를 부여할 수 없다면, 나라 사랑에 꼭 필요한 요인인 ‘시민적 자긍심’을 지니기는 어려운 일이다. 이에 대해 루소는 애국심은 시민적인 덕을 증가시킬 수 있는 가장 효율적인 수단이며, 일단 만들어진 시민적인 덕은 애국심을 실제로 이룰 수 있는 강한 기초가 된다고 강하게 주장하였다. 그의 철학을 보면, 애국심은 ‘법과 자유에 대한 사랑’이며, 일반의지는 ‘법과 자유에 대한 보장’으로 나타나고 있다.

루소는 밀접한 관계가 있는 애국심과 일반의지는 교육에 의해 달성될 수 있다고 보았다. 사실 개개인에게 있어서 애국심은 저절로 생기기보다는 교육의 힘에 의해 부여되는 감정이라는 점에서 모든 국가는 나라사랑교육에 많은 투자를 하게 마련이다. 원래 근대국가가 형성되는 과정에서 국가는 국민에게 충성을 요구하였다.