‘창업신화’라고 불리는 '본 IF‘는 본죽과 본비빔밥, 본국수대청, 본도시락, 본불고기를 주요 브랜드로 삼는 한식 전문 프랜차이즈 기업입니다. 1일 죽 매출 13만원에서 시작한 본 IF는 매출 643억 원을 달성하게 되었고, 1,300여 개의 가맹점을 보유하게 되었습니다. 본죽을 시작으로 본 IF는 한식에 대한 연구작업 및 매뉴얼화에 주력하였으며, 그 결과 19건의 조리특허를 취득하였으며 한식의 세계화에 발맞춰 타국에 진출해 매장을 운영하고 있습니다.

본죽의 창업과 성장 과정에는 말 그대로 기업가 정신이 잘 녹아있습니다. 기업의 도산이 빈번하게 일어났던 외환위기, 김철호 사장의 우신 HM, 우신 홈쇼핑 역시 부도처리되어야만 했습니다.

김철호 사장은 외식업에 대한 꿈이 있었고, 한달 수강료가 30만원이나 되는 학원에 등록해 전문지식을 배웠습니다. 학원 내에서 총무 업무를 수행해 수강료 납부를 대신한 김철호는 낮에는 요리 강의를 들었고, 밤에는 호떡 장사를 하여 생활비를 충당했습니다.

그는 결국 1년 후 창업 자본금을 투자받아 (주)맛깔컨설팅을 창업하였는데 이는 관심있는 이들에게 외식 창업 컨설팅과 구체적인 조리법을 수업하던 학원이었습니다. 하지만 투자 주체인 이상화 대표가 경영에 지속적으로 개입하면서 갈등이 유발되었고, 김철호는 회사 설립 3년만에 이것마저도 그만둬야만 했습니다.

김철호는 (주)맛깔컨설팅을 통해 다양한 외식 프랜차이즈를 접하게 되었고, 이와 같은 경험을 기반으로 창업을 시도하였습니다. 여러 창업자에게 수차례 거절당했던 죽 전문점 아이디어의 성공을 확신한 그는, 죽이 아픈 사람을 좋아지게 만드는 최고의 건강식이라는 발상으로 시작하였습니다. 외식시장에서 흔히 벌어지던 대기업 모방 관행과는 달리 소형 전문화를 바탕으로 시작한 죽 전문점 사업은 대기업 진입이 불리할 것이라고 추론했고, 사업을 시행하기에 이릅니다.

김철호 사장은 주변의 권유에도 불구하고 여성 고객을 중시하여 젊은 층에게 친근한 인테리어를 구상했고, 10평 남짓의 작은 매장에도 불구하고 보조주방을 설치하여 위생 확보와 콘셉트의 일관성 유지를 도모했습니다. 그는 혜화역 입구 출근시간에 맞춰 전단지를 배포하였는데, 홍보효과가 가시화되면서 서울대병원에 재직하던 몇몇 간호사를 시작으로 고객의 스펙트럼이 넓어지면서, 결국 지금의 성과를 이루게 되었습니다.

모든 사업의 기회가 경제적 성과로 연결되는 것은 아닙니다. 본죽의 경우, 창업자의 기업가 정신이 성공의 주요 요인으로 작용하게 되었습니다. 김철호 사장은 소비자 인식의 흐름이 변화하고 있다는 것을 잡아냈고, 이에 알맞은 사업을 구상하였습니다. 본죽은 기회 주관화를 위하여 심층적 시장분석을 실시했는데, 시장조사와 분석의 과정에서 죽에 대한 일반인의 인식과, 기존에 존재하는 죽 전문점 시장의 경쟁업체 등을 면밀하게 살펴보았고 죽 전문점 시장의 규모가 생각보다 크다는 것을 알게 되었습니다.

그는 기존 전문점에서 서비스하는 죽의 문제점이 무엇인지, 또한 이러한 문제점을 해결하기 위한 방안이 무엇인지에 집중했다. 이러한 심층적 분석을 통하여 김철호 사장은 죽은 환자식이라는 부정적 인식의 긍정적 전환, 불은 죽으로 인한 저질 식감 제거, 긴 조리시간 단축, 메뉴 확대, 깔끔한 인테리어, 위생인식 확보, 새로운 죽 레시피 창조라는 고유의 사업방식을 만들어냈습니다.