김우진의 작품 속에 담긴 그의 인생 “당시 내가 할 수 있는 것은 피폐한 서민의 실질적이고 직접적인 구제는 아니었다. 다만 글과 작품으로나마 그들의 실상을 알리고 사회적 인식을 환기할 수 있는 근간을 마련해 그들의 삶이 조금이나마 개선될 수 있게끔 하고 싶었다.”

2016년 5월 27일 북교동 성당 근처 카페에서 근대 희곡의 선구자 김우진을 만나 그의 작품 이야기, 그 작품 속에 담긴 그의 인생에 관해 들어 보다. 김우진은 한국 근대 희곡의 새로운 영역을 개척한 작가로서 최초의 표현주의 극을 집필하여 한국 근대 연극의 영역을 확장한 장본인이다.

나아가 김우진의 업적은 한국 근대 연극의 새로운 형식을 도입했다는 것 외에도 서민의 처절한 삶을 작품의 제재로 삼았다는 것은 매우 유의미한 활동이라고 볼 수 있다. 김우진은 당시 고위 지도층에 있었음에도 서민의 고통과 애환에 관심이 많아 그를 집중적으로 탐구하고 직시하였다. 하지만 그의 작품 활동 시간이 무척 짧았고 이른 나이에 작고한 탓에 한국 연극계는 물론 우리의 기억 속에도 그의 이름은 뚜렷하게 남아있지 않다. 이에 본문에서는 김우진과의 인터뷰를 통해 김우진의 작품 배경과 함께 그의 기구했던 삶 전체를 되짚어보고자 한다.

2016년 5월 27일. 그를 만난 곳은 유달산 끝자락에 있는 북교동 성당 근처의 한 카페이다. 현재 북교동 성당 자리는 과거 그가 유년시절을 보낸 가옥이 있던 곳으로 보다 편안한 인터뷰를 위해 그의 삶 일부분이었던 그곳에서 인터뷰를 진행하는 것이 적당하다고 생각되었다.

Q. 이렇게 만나 뵙게 돼서 영광이다. 김우진 선생님 역시 오랜만에 이곳에 왔을 텐데, 감회가 어떤가. A. 사실, 내가 어린 시절을 보낸 곳 근처에서 인터뷰를 진행한다 하여 많이 설렜다.

그런데 막상 와보니 너무 많이 바뀌어 있어 어디가 어디인지 잘 모르겠다. 바뀌지 않은 건 유달산 산등성뿐인 것 같다.

A. 둘러보고 왔다. 고매한 성당의 풍경을 감상하다 내 이름이 새겨진 비석을 보고 깜짝 놀랐다. 이렇게 기억을 해주고 있다는 것이 고맙고 한편으론 쑥스럽기도 했다.

A. 사실 작품 활동 기간도 길지 않고, 대단한 작품을 남긴 것도 아니라고 생각한다. 그런데 비석의 문구는 마치 내가 한국 연극의 대단한 영향력을 끼친 인물처럼 묘사돼 있어 기분이 묘했다. 김우진이 말하는 김우진의 작품 Q. 그럴 리가 있겠는가.

현재 김우진 선생이 쓴 「난파」와 「산돼지」는 우리나라 최초의 표현주의 희곡으로서 다양한 연구가 진행되고 있는 매우 의미 있는 작품이다. 그중 산돼지의 표현주의적 기법은 현대의 시각에서 보아도 세련되고 능숙하다.

A. 과찬이시다. 단지 산돼지를 집필할 당시 나의 내면세계가 투영되었기 때문에 좀 더 사실적인 부분이 작품에 묻어날 수 있지 않았나 싶다. 지금 생각해 보자면 그 작품을 쓸 때 사실주의적 기법을 가미하자는 의도보다는 나의 내면을 다루는 작품을 쓰자는 생각이 더 강했던 것 같다.

그러다 보니 ‘사실주의적이다’ 보다는 ‘사실이다’라는 표현이 더 어울릴 것 같다는 생각이 든다. A. 산돼지의 주인공 최원봉은 자신에게 주어진 과업 또는 숙명의 책임이 막대한 인물인데, 또 그것과는 별개로 자기가 추구하는 삶과 이상이 분명히 있다.

그러나 주어진 의무에 관한 굴레를 벗어나지 못하고 현실에 굴복할 수밖에 없는 상황에 매우 좌절한다. 작품명이 ‘산돼지’인 것 역시 주인공은 자신의 자아에 따라 자유롭게 살고 싶은 산돼지이지만 사실은 좁은 우리에 갇혀 사는 집돼지라는 점을 역설적으로 표현한 것이다.