최근 젊은 층 사이에서 채식에 대한 관심이 확산되고 있다. 이는 이전까지 사람들이 채식을 떠올릴 때 일반적으로 함께 연상되었던 건강상 이유와는 다른 동기들을 짐작케 한다. 우리 근처에 채식 뷔페, 비건 식당, 비건 베이커리들이 많아지고 채식을 접하는 사람들도 늘어났다.

이러한 곳을 찾는 손님들은 MZ세대라고 불리는 젊은 층이 다수이다. 질병 예방과 같이 채식을 통해서 전체적인 건강 관리와 다이어트에 대해서 도움을 얻어내고자 하는 목적은 세대를 넘어서 공통된 것이었다.

요새 들어 본인의 건강을 넘어서 지구의 위기에 대응하고자 채식을 실천하는 사람이 많아지고 있다. 축산업이 기후위기의 주범으로 지목되면서 지구의 환경보호를 위해서 채식을 선택하고 있다.

고기 소비를 위해 가축을 기르는 과정에서 많은 양의 탄소가 배출된다는 연구들이 많아지면서 고기 소비의 대안으로 탄소배출을 줄이는 채식이 저탄소식단과 비건 식당이 부상하고 있는 것이다. 기후위기 시대에 알맞은 저탄소 식단과 비건 식단에 대해 알아보아야 한다.

날이 갈수록 지구의 기후변화가 심각해지면서 지속적으로 가능한 식단에 관한 관심이 증가하고 있는데 채식이 저탄소 식단으로 각광받고 있다. ‘저탄소 식단’이란 식자재 생산부터 우리 식탁에 오르고 음식물 쓰레기가 되는 과정까지 탄소배출을 최소화한 식단이다. 우리의 건강은 물론 지구의 건강을 지키는 방법 중 하나다.

채식의 장점은 동물을 사육할 때 필요한 사료나 물, 토지 등이 들지 않는다. 서울환경연합에 의하면 소고기 1kg에 동물을 사육할 당시 옥수수가 약 16kg 이용된다.

이 외에도 가축에 필요한 물의 양은 약 1만 5500ℓ에 달한다. 미국의 한 경제지는 소고기 1kg을 생산하기 위해서 약 27kg 정도의 이산화탄소를 배출한다고 한 바 있다.

이는 가축을 키우기 위해서 나무를 태우는 과정과 같이 토지 용도 변경 과정 및 소가 내뿜는 메탄가스, 그리고 소를 도축하는 과정에서 배출되는 메탄가스에서 생긴다. 어떤 조사에서는 축산업으로 생기는 온실가스가 전 세계의 온실가스 배출량 중 14.5%에 달한다고 하였다.

비건 식단의 탄소 배출량은 현저하게 적다. 토마토 1kg를 길러내는데 드는 물의 양은 약 180ℓ 에 불과하고 채식에 주로 이용되는 콩류를 비롯한 버섯이나 해초 등은 1kg를 수확하는데 전부 3kg 미만인 이산화탄소를 배출한다. 이는 양, 소 등의 동물과 비교했을 때 최소한 10배 최대한 20배까지 차이가 난다.