몇 년 전에 다이어트의 일종으로 각광받았던 저탄고지 식단이 있었다. ‘저탄수화물 고지방’을 의미하는 식이요법인 저탄고지 식단은 키토제닉 다이어트라고도 하는데, 탄수화물 섭취를 감소시키고 이를 대체하는 열량을 질이 좋은 지방 섭취를 늘리는 것이다. 탄수화물 대신에 지방을 에너지의 근원으로 이용하도록 유도해서 신체 내의 지방 저장을 방해하는 원리이다.

그런데 이 식단은 탄소배출량이 높은 지방 함유가 높은 식재료인 버터, 오일, 육류의 비계 등을 주로 소비한다. 또한 이러한 식재료 대다수가 수입에 의존하기 때문에 저탄고지 식단은 기후위기 시대에 적합하지 않다. 나는 지구와 나를 위한 식이요법은 무엇인지 알아보기로 하였다.

최근 기후위기 시대의 친환경 활동으로 저탄소 식단이 등장하였다. 먹는 것이 어떻게 친환경적인 활동과 연결될 수 있을지 생각한다면, 식재료 생산부터 포장과 가공, 운송과 조리 과정, 먹고 난 후 처리까지 포함한 과정을 떠올려야 한다. 특히나 음식물쓰레기는 온실가스 중에서 강한 종류인 메탄을 배출해서 지구 온난화에 치명적 영향을 미친다.

이는 대기 중 최대로 200년까지 남아서 지구 표면의 온도를 빠르게 증가시켜 생태계의 교란을 야기한다. 또 최근에는 코로나19로 인해 배달음식 서비스가 폭발적으로 증가하였다.

이는 곧 온실가스인 이산화탄소배출량 역시 증가했음을 뜻한다. 온라인 쇼핑, 배달 시장이 활성화되었고, 이로 인해서 포장용기 쓰레기가 많이 생기게 되고 식사 메뉴가 육류에 편중되어서 탄소배출량이 더욱 늘어나는 결과를 초래했다.

우리가 생각없이 시켜 먹은 배달 음식, 고기가 지구에는 탄소를 남겨서 생태계를 위협하고 있는 것이다. 이와 같은 심각한 현실의 심각성을 깨닫고 많은 기업은 구내 식당에서 저탄소 식단을 제공하는 등 일상적인 노력을 실천하고, 국가 차원에서는 식재료 생산 과정에서 온실가스를 감소시킨 농산물임을 인증하는 저탄소의 농축산물 인증제를 시행하기도 한다.

가정에서 개인이 저탄소 식단을 하는 방법은 기본적으로 탄소배출량이 많은 육류 섭취를 최대한 지양하고, 채소 위주 식단을 구성하는 것이 도움된다. 같은 메뉴에서 식재료를 채소로 바꾸면 탄소배출을 감소시킬 수 있는 셈이기에, 동물성 단백질에서 식물성 단백질으로 대체하려는 노력이 필요하다.

그 다음 탄소배출량이 높은 음식물은 유제품이다. 현대인의 식생활을 살펴보면 육류, 유제품이 온실가스 배출량에서의 절반 이상을 차지하게 된다.