제 11장 급식 및 섭식 장애와 수면-각성장애

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Ⅰ. 서론

음식을 얼마나, 어떻게 섭취하느냐는 개인의 체형과 몸매에 직접적인 영향을 미친다. 이로 인해 많은 사람들은 건강을 유지하는 동시에, 외모적인 기준도 만족시키기 위해 식습관을 조절하려 한다. 특히 음식 섭취가 과하면 몸이 비대해지고, 사회가 요구하는 '이상적인 몸매'와 충돌하게 되므로, 적게 먹으려는 경향이 생기는 것이다.

그 이유는 날씬한 체형이 자기 관리의 상징처럼 여겨지며, 사회적으로 긍정적인 평가를 받기 때문이다. 위와 같은 생리 현상은 특히 여성에게 강하게 나타난다.

그 이유는 현대 사회가 여성의 외모에 대해 갖는 기준과 관련이 깊다. 과거에는 건강하고 풍만한 체형의 여성이 이상적인 미의 기준으로 받아들여졌으나, 현재는 날씬한 몸매가 미의 기준으로 자리잡은 것이다.

그리고 오늘날 미디어, 패션 산업, SNS 등을 통해 더욱 강화되고 있다. 왜냐하면 이들 매체는 끊임없이 마른 몸매를 이상화하고 이것을 따라야 한다는 메시지를 전달하기 때문이다. 결국 많은 여성들은 외적인 기준에 맞추기 위해 식욕을 억제하고, 심지어 병적인 수준의 섭식 행동을 하게 되며, 이것이 섭식 장애로 이어질 수 있는 것이다.

이처럼 섭식 행위는 단순한 개인의 선택이 아니라, 사회문화적 압력과 긴밀히 연결되어 있는 것이다. 실제로 수면 부족이 반복되면 주의력 저하, 단기 기억력 장애, 충동 조절 문제 등이 발생하며, 일상에서 실질적인 손실로 이어진다. 한 사례로, 고속도로에서 운전 중 졸음운전으로 인한 교통사고는 대부분 수면 부족에 기인한다.

미국의 한 연구에서는 교대 근무자가 일반 근무자보다 사고 위험이 2배 이상 높다는 결과도 나왔다. 그 이유는 교대 근무로 인해 정상적인 수면-각성 주기가 깨지고, 생체리듬이 만성적으로 교란되기 때문이다. 이처럼 수면 문제는 개인의 컨디션을 넘어서 사회적 안전과 직결되는 심각한 이슈인 것이다.

또한, 수면-각성장애는 특정 직업군이나 사회적 환경에서도 나타나는데, 밤샘 근무가 잦은 간호사, 24시간 대기 체제를 유지해야 하는 소방관, 시차 적응이 어려운 국제선 승무원 등은 만성적인 수면 장애에 시달리기 쉽다. 수면 시간이 부족할 뿐 아니라 수면의 질도 떨어지기 때문이다. 게다가 현대 사회는 '잠을 줄여야 성공한다'는 문화적 압박을 조장하기도 한다.

청소년들조차 학업 스트레스와 스마트폰 사용으로 만성적인 수면 부족에 시달리고 있으며, 실제로 한국의 고등학생들은 OECD 국가 중 수면 시간이 가장 짧은 편에 속한다는 보고도 있다. 이와 관련해서, 본론에서는 자세히 내용을 알아보고자 한다.

1. 신경성 식욕부진의 주요 특징과 증상

신경성 식욕부진증(Anorexia Nervosa)은 체중 증가에 대한 극심한 두려움으로 인해 음식을 거부하거나 섭취량을 현저히 줄이는 섭식장애이다. 이 장애의 핵심은 왜곡된 신체 이미지와 과도한 체중 집착에서 비롯된다. 실제로 저체중 상태임에도 스스로를 여전히 뚱뚱하다고 인식하며, 체중 증가를 막기 위해 음식 섭취를 철저히 통제하거나, 먹은 음식을 구토로 배출하기도 한다.

그 결과 신체는 심각한 영양실조 상태에 빠지게 되며, 생리 중단, 피로, 어지러움, 저혈압, 심장기능 저하와 같은 생리적 이상이 나타난다. 또한 감정 기복이 심해지고 우울, 불안, 사회적 위축 등이 동반되기도 한다. 신경성 식욕부진증은 단순한 식사 거부가 아니라, 자기 몸에 대한 왜곡된 인식과 강박적 통제욕이 복합적으로 작용하는 정신적 질환인 것이다.

신경성 식욕부진증 환자는 체중 증가에 대한 극도의 불안을 느끼며, 이러한 느낌들을 피하기 위한 행동을 하는 것이다. 가장 대표적인 행동은 음식 섭취의 제한이다. 이들은 가족이나 친구와 식사하는 자리를 피하거나, 먹는 척하면서 음식을 몰래 버리는 등 기만적 행동을 보이기도 한다.

또한 체중 감량을 위해 과도한 운동을 하는 경향이 나타난다. 한 일화로, 일부러 계단을 오르내리거나 정거장에서 일찍 내려 걷는 등 불필요한 활동을 반복한다.

나아가 음식을 섭취한 후 스스로 구토하거나, 하제(설사제)·이뇨제를 사용하는 등 신체적으로 위험한 방법을 택하기도 한다. 이러한 행동은 신체적 손상을 초래할 뿐 아니라, 정신적으로도 불안과 죄책감을 강화시키는 악순환을 만든다.

일반적으로 정상 체중의 15% 이상이 감소하거나, 체질량지수(BMI)가 17 이하로 떨어질 경우 의학적으로 저체중 상태로 평가된다. 이러한 상태가 지속되면 생리적 기능이 급격히 저하되며, 무월경, 저혈압, 서맥, 변비, 저체온, 피로감, 추위에 대한 내성 저하 등의 증상이 나타난다. 일부 환자에게서는 체온 유지가 어려워져 몸에 잔털(솜털 형태의 체모)이 자라나기도 한다.

구토를 반복할 경우 위산에 의해 치아의 법랑질이 손상되며, 구토를 유발하기 위해 손가락을 사용할 때 손등에 상처가 생기기도 한다. 장기적인 기아 상태는 심장기능 저하, 전해질 불균형, 신장 장애, 골다공증을 초래할 수 있으며, 심할 경우 사망률이 10% 이상에 이른다 신경성 식욕부진증의 원인은 단일하지 않으며, 여러 심리학적·사회문화적 요인이 복합적으로 작용한 결과이다.

정신분석적 관점에서는 이 장애를 성적 성숙에 대한 무의식적 두려움과 억압으로 본다. Freud는 음식 거부를 성적 욕망을 억제하려는 상징적 행위로 해석했으며, Bruch는 자기효능감을 얻기 위한 통제 시도로 보았다.

자신의 몸과 삶을 스스로 조절한다는 감각을 확보하기 위한 일종의 자율성의 표현이라는 것이다. 가족치료 관점에서는 부모와 자녀 간의 경계가 모호하고 과도하게 얽힌 가족 구조가 문제의 근원이 된다고 보았다. 청소년이 독립을 시도하는 시기에 부모의 통제적 태도가 강화되면, 그에 대한 저항이 ‘굶음’의 형태로 나타난다는 해석이다.

행동주의적 입장에서는 사회가 ‘날씬함’을 보상하고 ‘비만’을 처벌하는 환경 속에서, 체중 증가에 대한 공포가 학습되어 강화된다고 본다. 인지적 관점에서는 자신의 신체를 실제보다 비대하게 인식하는 왜곡된 신체상 지각이 핵심 요인이라고 설명한다. 결국, 신경성 식욕부진증은 심리적 갈등, 가족 역동, 사회문화적 압력, 그리고 인지적 왜곡이 결합되어 나타나는 복합적인 심리장애인 것이다.

2. 신경성 식욕부진증의 생물학적 치료

신경성 식욕부진증 환자들은 자신의 몸매에 대해 심각한 왜곡된 인식을 갖고 있다. 외모 불만이 아니라, 자신에 대한 자존감과 타인의 평가를 모두 신체 이미지에 과도하게 의존하는 인지적 특성에서 비롯된다. 이들은 자신의 실제 몸매보다 훨씬 더 뚱뚱하다고 인식하며, 날씬한 몸이 성공과 사랑을 얻는 열쇠라고 믿는다.

또한 타인의 반응을 왜곡되게 해석하여, 긍정적인 말도 “아직 덜 날씬하다”는 의미로 받아들이며 체중 감량을 계속 시도한다. 따라서 외부의 칭찬이나 걱정조차 체중 감량의 동기로 작용하게 된다. 신체와 자아가 동일시되고, 체중이 자아 가치의 척도가 되는 왜곡된 인지구조가 형성되었기 때문인 것이다.

생물학적 이론에 따르면 신경성 식욕부진증은 유전적 요인과 뇌 기능의 이상, 특히 시상하부의 기능 장애와 관련이 있다. 시상하부는 배고픔과 포만감을 조절하는 역할을 하는데, 그 기능이 손상되면 식욕이 비정상적으로 감소하고 체중을 유지하려는 내부 기준이 낮아진다. 또한 자가중독이론(auto-addictive model)은 절식이나 과도한 운동 후 분비되는 엔도르핀이 긍정적 정서를 유발하여, 환자가 이 감정에 의존하게 되는 과정을 설명한다.

이처럼 뇌 보상 시스템이 왜곡되면서 굶는 행동이 심리적 보상으로 강화되는 악순환이 생기는 것이다. 유전적 연구에서도 일란성 쌍둥이의 일치율이 높게 나타나 유전적 소인을 뒷받침하고 있다.

신경성 식욕부진증의 치료는 신체 회복과 인지 재구성, 가족 역동의 변화를 함께 다루는 통합적 접근이 필요하다. 입원 치료가 필요한 경우, 먼저 안전한 환경에서 체중 회복과 영양 섭취를 확보하는 것이 우선이다. 이때 긍정적 행동은 강화하고, 절식 행동은 처벌하는 행동주의 원리를 적용한다.

이후에는 신체상 왜곡에 대한 인지행동치료를 통해 비합리적 신념과 부정적 자동 사고를 수정한다. 또한 가족 간 의사소통 문제와 통제적 양육 태도를 다루기 위한 가족치료가 병행되어야 하며, 우울증 등 이차적 정신병리가 동반된 경우 약물치료도 병행된다. 치료는 장기적인 과정을 필요로 하며, 재발 가능성이 높기 때문에 지속적인 외래 관리와 재입원 계획을 함께 세우는 것이 중요하다.

3. 폭식장애

폭식장애(Binge Eating Disorder)는 단기간에 통제할 수 없을 정도로 많은 음식을 먹고, 그 뒤에 죄책감이나 혐오감을 느끼는 섭식장애이다. 왜냐하면 이 장애를 가진 사람들은 음식을 통해 불안, 우울, 스트레스 같은 감정을 해소하려는 경향이 있기 때문이다. 신경성 폭식증과 비슷해 보이지만, 가장 큰 차이는 보상행동이 없다는 점이다.

다시 말해, 이들은 먹은 후에 토하거나 운동을 하거나 약물을 사용해 체중을 조절하지 않는다. 그 결과, 폭식장애 환자들은 체중이 점점 늘어나 과체중이나 비만이 되는 경우가 많다. 실제로 다이어트 프로그램에 참가한 비만 참가자들 중 약 30%가 폭식장애를 가지고 있다는 연구도 있다.

첫째, 보통 사람보다 훨씬 많은 양의 음식을 짧은 시간 안에 먹는 폭식행동이 반복적으로 나타난다. 둘째, 이런 폭식이 다음과 같은 행동 중 3가지 이상과 함께 나타난다: 배가 고프지 않아도 먹음, 불편할 정도로 많이 먹음, 혼자 몰래 먹음, 먹고 난 뒤 혐오감이나 우울함을 느낌 등. 셋째, 이로 인해 일상생활에서 심한 고통을 느낀다.

넷째, 이런 행동이 주 1회 이상, 3개월 이상 지속되어야 한다. 마지막으로, 토하거나 약물을 사용하는 등의 보상행동이 없어야 한다. 우울감, 스트레스, 분노, 외로움 등 부정적인 감정이 많을 때 폭식 행동이 유발된다.

때로는 아무 이유 없이 먹는 것이 아니라, 스스로를 위로하기 위한 행동이 되는 것이다. 그러나 이로 인해 오히려 자존감이 더 낮아지고, 폭식 후 자기비하와 후회가 반복되면서 악순환에 빠진다. 신체적으로도 건강이 악화될 수 있고, 대인관계나 일상생활에까지 영향을 미친다.

폭식 장애는 주로 30~40대 성인에게 많이 나타나며, 남녀 모두에게 비교적 고르게 나타난다. 예후는 다른 섭식장애보다 비교적 좋다고 알려져 있지만, 조기에 발견하고 치료하지 않으면 만성적으로 이어질 수 있다. 치료 방법으로는 인지행동치료가 가장 효과적이며, 감정을 다루는 기술, 자기이해, 식사 습관 재구성 등이 포함된다.

약물치료도 병행될 수 있다. 폭식장애는 의지가 약해서 생기는 문제가 아니다. 오히려 감정조절 능력 부족, 자존감 결핍, 스트레스 대처의 어려움 등이 원인인 것이다.

4. 야식장애

하루 전체 섭취량 중 상당 부분을 밤 늦게 혹은 새벽에 먹는 것이 반복되는 섭식장애이다. 이 장애를 가진 사람들은 아침에는 식욕이 거의 없고, 낮 동안도 먹는 양이 적은 반면, 밤이 되면 강한 식욕을 느끼며 많은 음식을 섭취하게 된다. 왜냐하면 이들은 생체리듬의 불균형이나 스트레스, 수면장애로 인해 식욕과 수면의 리듬이 깨졌기 때문이다.

단순한 야식 습관과는 달리, 야식장애는 밤에 먹는 행동이 반복되면서 심리적·신체적 문제를 유발하는 병적 상태이다. 야식장애의 핵심은 ‘시간의 왜곡’이다. 하루 식사의 대부분이 저녁 이후로 쏠리고, 심지어 잠든 후 깨서 냉장고를 뒤지는 일이 자주 발생한다.

이런 행동은 자신도 통제하기 어려우며, 먹고 나면 후회와 자책감이 뒤따른다. 그러나 이들은 폭식장애처럼 짧은 시간에 폭발적으로 먹기보다는, 여러 번에 걸쳐 꾸준히 먹는 경향이 있다.

또 하나의 특징은 수면장애와 밀접하게 연결된다는 것이다. 잠이 오지 않거나, 중간에 깨서 먹고 다시 잠드는 패턴이 반복되는 경우가 많다.

야식장애는 비만과 깊은 관련이 있으며, 건강에 여러 가지 문제를 일으킬 수 있다. 밤에 섭취한 음식은 에너지 소비 없이 저장되기 쉬워 체중이 쉽게 증가하며, 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 만성 질환의 위험도 커진다. 또한 수면의 질이 떨어지고, 다음 날까지 피로가 지속되며, 삶의 전반적인 활력이 감소할 수 있다.

이 장애는 감정 조절과 스트레스 관리 능력이 낮은 사람에게서 자주 발생하며, 우울증과 동반되는 경우도 많다. 어떤 사람은 하루 종일 참다가 밤에 “보상”하듯이 음식을 먹기도 한다. 야식장애의 치료는 무엇보다 식사시간과 수면시간의 규칙성 회복이 중심이 되어야 한다.

인지행동치료, 수면 위생 교육, 스트레스 관리, 필요시 약물치료가 함께 이루어질 수 있다. 특히 수면장애와 함께 오는 경우, 수면전문가와의 협진이 도움이 된다.

야식장애는 스스로도 ‘고치고 싶다’고 느끼지만 의지로만 해결하기 어렵다. 왜냐하면 생체리듬, 감정조절, 수면 등 복합적인 요소가 얽혀 있기 때문이다.

5. 치료방법

섭식장애에는 신경성 식욕부진증, 신경성 폭식증, 폭식장애, 야식장애, 이식증, 되새김장애 등이 있으며, 각각의 장애는 증상과 원인이 다르기 때문에 치료 방법도 달라야 한다. 신경성 식욕부진증처럼 체중이 심각하게 줄어들고 생명을 위협하는 경우에는 입원 치료와 영양 회복이 우선이다. 반면, 감정 문제에서 비롯된 폭식장애나 신경성 폭식증은 인지행동치료(CBT)를 통해 왜곡된 생각과 행동을 바로잡는 데 초점을 맞춘다.

가족과의 갈등이 주요 요인일 경우에는 가족치료가 함께 이루어지기도 한다. 또한 약물치료는 우울감, 불안, 충동조절 문제가 함께 있을 때 효과적일 수 있다. 특히 SSRI 계열의 항우울제는 폭식 증상을 줄이는 데 도움이 된다.

야식장애의 경우는 수면 문제와 식사 리듬이 깨진 것이 핵심이므로, 수면 위생 교육과 생활습관 개선이 중요하며, 필요하면 수면보조제나 항우울제를 함께 사용한다. 이식증이나 되새김장애처럼 어린 아동에게 나타나는 경우에는 부모 교육, 정서적 관계 형성, 행동치료가 필요하다.

6. 각성장애

각성장애란 사람이 자연스럽게 잠들고 깨어나는 생체리듬이 흐트러져, 낮 동안의 활동에 큰 지장을 받는 상태를 말한다. DSM-5-TR에서는 이 장애를 불면장애, 과다수면장애, 기면증, 호흡 관련 수면장애, 일주기리듬 수면-각성장애 등으로 분류하고 있다. 교재에서 말한 것처럼, “잠을 잘 못 잔다”는 문제가 아니라, 잠이 필요한 시기와 깨어 있어야 할 시기가 맞지 않게 되는 심리생리적 문제인 것이다.

수면은 비REM과 REM 수면으로 나뉘며, 각 단계에서 신체와 뇌가 번갈아 쉬고 회복하는 기능을 수행한다. 이 과정이 정상적으로 반복되어야 낮에 충분한 각성을 유지할 수 있다. 그렇기 때문에 수면의 질이나 리듬에 이상이 생기면 낮 동안 졸림, 무기력감, 집중력 저하 같은 문제가 나타나는 것이다.

수면-각성장애는 왜 중요한가? 그 이유는 수면이 단순한 ‘휴식’이 아니라, 뇌와 신체의 회복, 정서적 안정, 기억 정리 같은 중요한 기능을 수행하기 때문이다.