인간은 누구나 다른 사람에게 존중받고 경청 받을 자격을 가질 권리가 있다. 이것을 옹호라고 한다. 각 개인의 생활에 영향을 줄 수 있는 결정에 의견을 행사 할 수 있는 권리이며, 다른 사람과 공평한 기회를 얻을 권리 등이 보장되어야 한다.

옹호하는 행동은 위기에 빠진 사람들에게 필요한 행동이고, 사회가 외면하면 사람들을 위해서 본인의 의견을 나타내고 스스로 결정을 내릴 수 있도록 돕는 활동 등을 말한다. 사회복지에서 권익옹호는 준 법률적인 것에서 아주 개별적인 단계까지 다양하게 나타나 있다. 또한 발생한 문제의 수준에 따라 구조적인 문제를 포함한 옹호 유형에서 미시적인 유형 까지 많은 유형이 있다.

그래서 사회복지단체에서 권익옹호를 위한 행동은 여러 가지 상황에서 그에 맞는 대응을 필요로 하기 때문에 유형이 여러 가지로 나타난다.

첫 번째 유형은 권익옹호를 받는 주체를 중점으로 하는 것을 말하고 행위 주체에 따라서 법률자문전문가와 휴먼서비스를 제공하는 전문가를 칭하는 전문가옹호가 있고 봉사자가 활동하는 시민옹호가 있으며 도움을 받는 고객 스스로에 의한 자기옹호와 가족들에 의한 가족옹고 그리고 주변 동료들에 따른 동료옹호도 있고 집단 옹호도 있다. 두 번째 유형은 옹호행위에 따른 보상을 제공하는 것을 기준으로 구분한다. Brandon(1995)는 권익옹호를 3가지 종류로 분류하고 있는데 그것은 여러 가지 유형의 옹호 행위가 있다고 하였으며, 자기옹호와 사람을 고용하여 옹호하는 전문적 옹호가 있고, 일반적인 자원봉사 차원의 옹호가 있다.

전문인을 고용하여 받는 옹호는 대체로 권익옹호의 법적인 보호를 하기 때문에 변호사 등에 맡기고 혹은 옹호 활동에 전문인 의료인들과, 사회복지활동가 등에 의해 구성된다. 시민옹호는 자원 봉사 형태의 비전문가 옹호로 나눈다. 세 번째 유형은 옹호행위를 하는 시간에 따른 유형이다.

짧은 기간에 활동을 했거나 아니면 오랜 시간 동안 활동한 것인지 분류한다. 시민에 의한 옹호활동과 자기옹호는 장기 옹호 활동에 포함되고, 돈을 지불하여 전문인으로 부터 독립적 옹호와 어떤 문제를 해소하기 위한 옹호활동이나 혹은 사례금을 받는 옹호는 짧은 기간의 옹호 활동에 포함된다. 위와 같이 권익옹호의 유형을 분류하는 것이 많이 있다는 것을 알 수 있다.

옹호 유형은 기본적으로 평등하고 지속적인 것으로 인지되어야 한다.