아주 오랜 세월을 우리는 남과 북으로 떨어져 지내오다 보니 평화라는 것이 익숙하지 않고 사실상 언제든 전쟁이 생길지 모른다는 불안감을 안고 살아가고 있다. 과거에는 국가의 안보를 지키는 것이 최우선 과제가 되었었다.

바로 국경을 마주하고 있는 일본이나 중국, 그리고 러시아 등 가장 가까운 나라로부터 자국을 지키기 위한 것 말이다. 하지만 요즘에는 당장에 국경으로 마주하고 있지 않더라도 먼 나라에서 우리 나라에 위협을 가할 수 있는 요소가 언제든지 생겨날 수 있고 이것으로부터 우리를 보호해야 함을 인지하고 있다 예를 들면 인종, 종교, 자원 등을 둘러싼 내전과 테러, 재난, 사이버 위협 등 특정한 대상이 아니면서 동시다발적으로 우리 나라에 위해가 될 수 있는 현상들이 잠재적인 우리의 위험요소가 되고 있다.

이런 것들이 과거 냉전 시대 보다 더 위협적으로 다가오면서 대응하기 위한 방안으로 국제협력의 중요성을 더 높이고 국제평화활동을 하게 되었다. 하지만 현재의 국제평화 가치 역시 문제점을 갖고 있으며, 불합리한 점에 대한 대안을 필요로 하고 있다. 이를 바탕으로 국제 평화가치가 발전적인 방향으로 가려면 어떤 부분이 필요한지를 살펴 보고자 한다.

작게는 분쟁이 진행 중인 지역에 평화와 안전을 회복하고 유지하기 위한 목적으로, 크게는 지구 전체의 안보를 위해 국제사회가 취하게 되는 활동을 말한다. 여기에는 군사적 강제력을 행하지 않는 군인들이 수행함을 포함한다. 세계의 여러 국가들은 국제 평화에 기여한다는 큰 뜻을 포함하기도 하지만 국위선양을 통한 영향력 확대와 직간접적인 경제적 이해관계를 바탕으로 한 국익적인 차원에서 이런 활동에 참가하기도 한다.

평화를 유지하기 위한 활동 자체가 유엔 헌장에 명시되어 있는 개념은 아니고, 적극적인 해석과 관행을 바탕으로 하게 되는 활동이다 보니 이를 운영하는데 있어 정해진 원칙이라는 것이 없다. 하지만 제 1차 유엔긴급군의 창설 당시 사무총장이었던 함마슐트가 평화유지군의 성격을 규정한 것을 계기로 현재까지 관행적으로 적용되어오고 있다.