현실주의적 국가개념은 유효한가? 현실주의를 이렇다하게 딱 한 줄의 문장으로 정리하기는 어렵다. 현실주의는 그 시대적 상황과 그에 입각하는 논리적 대응을 한 학자들에게서 공통되게 나타나는 기본적 견해와 시각을 바탕으로 구분할 수 있다.

기본적으로 현실주의는 이러한 몇 가지 가정을 하게 되는데 현실주의에서 국가란 국제 관계에서 가장 중요한 행위를 하는 객체를 말한다. 또한 국가는 이성적이며 단일적인 주체이고 국제관계는 그 본질에 있어 분쟁의 성격을 가졌다는 특징을 가지고 있다.

또한 경제나 환경, 인권과 기아 등으로 분류되는 하위정치보다 군사나 안보와 같은 상위정치가 국제 관계에서 더욱 중요한 의미를 가지고 있다는 것이다. 현실주의적 국가개념은 이상주의에 대한 비판에서부터 그 출발점을 가지게 되었다.

이상주의는 권력의 역할을 그저 간과한 채 인간이 가진 합리성과 그들의 감성만을 과대평가 하고 있다는 것이 현실주의자들의 비판이다. 또한 이상주의는 인류가 전쟁이나 재난 등이 발생했을 때 그것을 극복할 수 있는 능력을 가졌다고 여긴다. 그리고 그 신념에 집착하는 경향을 보인다. 여기에서 이상주의자들의 허점이 드러나게 되는데 바로 제 2차 세계대전이 일어나면서부터이다.