국제 무역 이론의 실질은 시장 경제에서의 화물 교환과 생산 분업이다. 아담스미스에 앞서 대다수 중상업 학자들은 국제 무역을 제로와 게임이라고 인정했다. 이전에 학자들은 수출상이 무역의 이익자이고 수입상이 재부의 감소자라고 여겼다. 일부 중농 학자들은 자유 경제에 자유 무역도 포함된다고 주장했다. 상술한 관점은 이후 국제 무역 이론과 정책의 발전에 비교적 큰 영향을 주었다. 따라서 본론에서는 무역이론인 절대우위이론, 비교우위이론, 제품수명주기이론, 신무역이론의 각각의 개념 및 장, 단점을 설명해 보겠다.

1. 절대우위이론의 개념 및 장단점

절대적 우위론은 최초로 영국 경제학자 아담 스미스(1776년)가 “국가 부의본질과 원인”이라는 책에서 제시되었다. 세계 여러 나라의 상품 생산 기술 수준의 절대적인 차이로 인해 현대 사회의 국제 무역을 형성했고 국제 무역의발전은 또 국제 분업을 추진했다. 한 나라가 국제 분업을 통해 본 나라의 기술로 제품을 생산하는 것은 절대적인 우위를 가지고 있다. 스미스는 노동 분업이 노동 생산 효율을 높이고 나라의 재부를 증가시킬 수 있다고 인정했다.

절대우위론에 따르면 A국은 밀 생산에 특화된 국가이며, B국은 쌀 생산 특화 국가이다.