구성개념과 두 가지 정의의 순서

• 사회과학의 연구 변인은 대부분 보거나 만질 수 없는 구성개념이라 연구자가 의미와 측정 방법을 직접 밝혀야 한다.
• 개념을 구체적으로 정의하면 인식과 측정이 쉬워지고 결과의 의미가 분명히 전해지며 지나친 해석을 막을 수 있다.
• 연구는 추상적 개념을 풀이하는 개념적 정의를 먼저 하고 측정이 가능하게 만드는 조작적 정의를 그 뒤에 이어가야 한다.

구성개념과 정의가 필요한 이유

• 연구자는 연구 문제와 관련된 주요 변인이 연구에서 어떤 뜻으로 쓰이고 어떻게 측정되는지 밝혀야 한다.
• 자연과학과 달리 사회과학의 연구 변인은 인간의 행동과 사회 환경을 이해하고 설명하려고 만든 구성개념이 대부분이다.
• 구성개념은 볼 수도 만질 수도 없어서 곧바로 측정할 수 있는 개념이 아니다.
• 같은 개념도 사용하는 사람의 관점에 따라 뜻이 달라지고 측정 방법과 도구도 달라질 수 있다.
• 지능이 대표적인 예로 사람마다 지적 행동에 차이가 있다는 점을 관찰하고 그 차이를 설명하려고 만든 개념이다.
• 지능은 지적 행동의 차이를 낳는 어떤 심리적 특성이 있다고 가정하여 인위적으로 만들어낸 구성개념이다.
• 개념을 구체적으로 정의하면 연구 주제를 분명하게 인식하고 측정할 수 있게 된다.
• 또 연구 결과의 의미를 독자에게 명확히 전하고 결과가 확대해석되거나 왜곡되지 않도록 돕는다.

개념적 정의에서 조작적 정의로

• 개념적 정의와 조작적 정의는 사회과학 연구에서 꼭 필요한 과정이다.
• 모든 연구는 추상적 개념을 구체적으로 풀이하는 개념적 정의 단계를 거친다.
• 그다음에 구체적인 측정이 가능하도록 만드는 조작적 정의 단계가 필요하다.
• 순서로 보면 개념적 정의가 먼저 이루어져야 하고 조작적 정의는 그 뒤에 이루어져야 한다.
• 두 단계를 거치면 연구 주제를 구체적이고 분명하게 측정할 수 있게 된다.
• 그 결과 실제 경험의 세계에서 개념적 요인이 각각 무엇을 뜻하는지 경험적으로 관찰할 수 있게 된다.
• 개념의 뜻을 정하지 않은 채 측정부터 시작하면 같은 개념을 서로 다르게 이해할 위험이 커진다.
• 정의를 분명히 해 두면 연구를 읽는 사람도 같은 기준으로 결과를 받아들일 수 있다.

개념적 정의와 조작적 정의 비교

핵심 개념

• 구성개념 — 사람의 행동과 사회 환경을 설명하려고 인위적으로 만들어낸 개념으로 직접 보거나 만질 수 없다.
• 개념적 정의 — 연구에서 쓰는 추상적 개념이 무엇을 뜻하는지 구체적으로 풀이하는 단계이다.
• 조작적 정의 — 개념을 구체적으로 측정할 수 있도록 바꾸어 정의하는 단계이다.
• 지능 — 개인마다 다른 지적 행동 차이를 설명하려고 가정한 심리적 특성을 가리키는 구성개념이다.

자주 묻는 질문

• Q. 구성개념은 왜 직접 측정하기 어려운가요?
  A. 구성개념은 볼 수도 만질 수도 없는 개념이라 곧바로 측정할 수 없어서 어떻게 측정할지 연구자가 따로 정해야 한다.
• Q. 개념을 구체적으로 정의하면 어떤 점이 좋아지나요?
  A. 연구 주제를 분명하게 인식하고 측정할 수 있고 연구 결과의 의미를 명확히 전하며 결과가 왜곡되지 않도록 돕는다.
• Q. 두 가지 정의는 어떤 순서로 하나요?
  A. 먼저 개념적 정의로 추상적 개념을 풀이하고 그 뒤에 조작적 정의로 측정이 가능하게 만든다.

정리

구성개념은 직접 측정할 수 없으므로 개념적 정의로 뜻을 밝힌 뒤 조작적 정의로 측정 방법을 정해야 연구 결과가 분명하고 왜곡 없이 전달된다고 정리한다.