인간은 외부환경에 반응하며 살아간다. 인간은 사회적 동물이라는 것이 바로 이러한 모습을 바탕으로 만들어 졌을 것이다. 인간이 살아가는데 있어 외부환경에 반응하는 일은 매우 중요하며, 이러한 반응, 즉 사회적 상호작용을 통해 질 높은 삶을 영위할 수 있다.

질 높은 삶의 범위는 넓고, 그러한 삶에 속하는 일도 그만큼 다양하다. 대표적으로 꼽을 수 있는 것은 교육이다. 교육은 사회적 상호작용 중에서도 매우 중요한 축에 속한다.

인간은 외부환경에 대한 인지와 탐구를 통해, 또한 스스로가 행동한 결과를 토대로 정보를 수집하며 학습하게 된다. 이에 교육의 내재적 목적과 외재적 목적에 대해 설명하고, 자신이 생각하는 바람직한 교육의 목적에 대해 기술해보도록 한다.

교육의 목적을 말할 때 두 가지 측면에서 가능하다고 한다. 교육의 내재적 목적은 교육개념의 분석을 통하여 이루어지는 것이고, 교육의 외재적 목적은 사회 및 정치, 종교 및 문화적인 맥락 속에서 교육의 목적을 고려하는 경우이다. 교육의 내재적 목적은 교육 자체가 가치를 가진 용어이기 때문에 내재적으로 교육 목적이 제공된다고 본다.

그리고 교육 개념에 포함된 교육목적의 준거로는 규범적인 준거, 과정적인 준거, 인지적인 준거가 있다고 한다. 따라서 이 경우 교육의 목적은 내재적으로 제공되기 때문에 초월적 수단일 수는 없다. 반면 교육의 외재적 목적은 교육목적을 외재적인 가치에서 모색하려는 입장으로 교육은 곧 사람의 사회문화적인 틀 안에서 달성되는 수단이라는 것이다.

이러한 교육관에서는 이 같은 두 부류의 교육 목적에 대한 논쟁은 목적과 수단 중에서 어느 것에 비중을 두고 어떤 것을 강조하느냐에 따라 기인된 문제이다. 동서양을 불문하고 교육이 사람의 사회생활 안에서 이루어지고 있는 이상사회적인 목적을 실현하는 수단에 불과하다는 것이 언급되어 왔다.