코로나19 보도에서 본 과학저널리즘

• 과학저널리즘은 어려운 과학 내용을 대중이 이해하도록 전하고 판단력을 키우는 역할을 하며 정보 제공 등 다섯 기능으로 정리된다.
• 코로나19 보도는 치료제 정보와 감염 현황을 빠르게 알렸지만 검증되지 않은 정보와 특정 환자 중심 보도가 혼란과 오해를 낳았다.
• 괴담을 막으려면 정확한 정보를 공론화하고 동선 공개와 감시 기능이 인권을 침해하지 않도록 균형을 잡아야 한다.

다섯 가지 기능과 사례

• 과학저널리즘은 일상 현상의 원리와 새로운 발견을 전달하며 정확한 전달을 위해 언론사에 과학 지식을 갖춘 담당자가 필요하다고 설명한다.
• 정보 제공 사례로 에이즈 치료제가 코로나19에 효과가 있다는 소식이 빠르게 전달되었지만 일반화된 사실이 아니어서 혼란을 부를 수 있었다고 평가한다.
• 문제의 이슈화 기능으로 대구 집단 감염 때 정보에 쉽게 접근했지만 첫 확진자 보도가 이어지며 모든 확진의 원인이 한 사람이라는 오해가 생겼다고 지적한다.
• 공론의 장 기능은 광우병 사례처럼 불확실한 정보가 괴담으로 변하는 것을 막기 위해 정확한 정보를 공개적으로 논의하는 것이라고 정의한다.
• 초기에 눈만 마주쳐도 감염된다는 괴담이 퍼졌고 이는 각막 감염 가능성이 설명되기 전이라 불분명한 태도가 공포를 키웠다고 본다.
• 연구와 정책 감시 기능으로 확진자 동선 공개가 확산 방지에 도움이 되었지만 과도한 공개와 억측이 개인 인권을 침해하기도 했다고 설명한다.
• 교양 습득 기능으로 언론이 독감과 코로나19의 차이를 설명해 대처법을 알렸지만 과한 정보가 공포를 키운 역기능도 있었다고 평가한다.

시사점

• 정확한 정보를 빠르게 전하려면 과학 전문 인력과 확인 절차를 갖춰야 한다는 점이 공통 과제로 제시된다.
• 보도는 특정인이나 집단에 대한 낙인을 피하고 사실 관계가 확인된 정보를 우선해야 한다는 교훈을 준다.
• 동선 공개와 같은 정보 공개는 목적과 범위를 정해 개인 인권을 지켜야 한다는 점을 강조한다.
• 위기 상황에서는 괴담을 막는 객관적 공론의 장이 있어야 국민의 불안이 줄어든다고 정리한다.

과학저널리즘 기능과 코로나19 사례

핵심 개념

• 과학저널리즘 — 어려운 과학 지식을 대중매체로 쉽게 전해 대중이 과학을 생각하고 평가하도록 돕는 활동이다.
• 괴담 — 근거 없이 부풀려져 퍼지는 불안한 이야기를 뜻하며 위기 상황에서 빠르게 확산되기 쉽다.
• 동선 공개 — 확진자의 이동 경로를 알려 접촉자를 찾고 확산을 막으려는 방역 조치이다.

자주 묻는 질문

• Q. 과학저널리즘은 어떤 기능을 하나?
  A. 정보 제공, 문제의 이슈화, 공론의 장 형성, 정책 감시와 비판, 교양 습득의 다섯 기능을 한다.
• Q. 코로나19 보도의 부작용은 무엇이었나?
  A. 검증되지 않은 정보로 인한 혼란과 특정인에 대한 오해, 과도한 정보 공개로 인한 인권 침해, 공포 확산이다.
• Q. 괴담을 줄이려면 어떻게 해야 하나?
  A. 정확한 정보를 빠르게 공론화하고 객관적으로 전달하는 공론의 장을 마련해야 한다.
• Q. 동선 공개는 장점만 있나?
  A. 확산 방지에 도움이 되지만 지나친 공개와 억측은 개인의 인권을 침해할 수 있다고 설명한다.

정리

과학저널리즘은 코로나19 정보를 빠르게 알린 순기능과 혼란과 인권 침해라는 역기능을 함께 가졌으며 정확성과 균형이 핵심이라는 것이 결론이다.