광고는 20세기 초에 전체적인 체계를 갖추기 시작했는데, 일반적으로 광고는 어떤 상황이나 제품에 대한 사실을 알려서 일반 대중의 주의와 관심을 끌어 목적을 달성하고 경제적 이득을 극대화하기 위한 설득적인 커뮤니케이션이 한 형태라고 보면 된다.

보통 소비자들은 광고를 시청함으로써 자신들의 이익을 도모하기 위해 정보를 추구한다.

초기에 광고는 단순히 소비자의 구매결정 과정을 내리는 데에서 제품이나 상품에 대한 정보를 제공한다는 점에서 좁은 의의를 지니고 있었다.

기업은 광고를 통해 자신들의 시장 점유율을 확보하고 수요의 확대를 유도하며, 고객들에게 기업에 대한 긍정적인 이미지를 부여하고 호의적인 태도를 창출하는 등의 기능을 수행한다는 점에서 커뮤니케이션 중에서도 중요한 분야로 떠오르고 있다.

광고는 다양한 차원에서 사회 문화적 발전에 기여하고 있으며, 기업은 이러한 광고를 활용하여 사회적 책임을 수행하면서 그들의 활동을 진행한다.