행정을 행정의 주체, 행정의 주요기능, 행정의 목적, 행정의 수단 측면에서 이해하자면 ‘정부가 사회의 공공가치를 실현하기 위하여 인적, 물적 자원을 확보하고 관리해서 국민에게 재화와 서비스를 제공하는 활동’이라고 볼 수 있다.

이를 학문적으로 고찰한 행정학은 행정현상 전체를 조사 대상으로 하지만 지식을 만드는 과정을 거치게 되는데 이 지식을 만들어 내는 과정을 일반적으로 접근방법 또는 연구방법이라고 한다.

행정학의 접근방법은 현상을 탐구하기 위한 수단이라는 사실을 분명히 인지하여야 한다.

행정을 이해하기 위해서는 행정에 영향을 미치는 환경 조건들을 잘 알아야 하는데 행정은 국민의 주요 권리인 민주주의와 법치주의의 원리를 따라야 한다는 점에서 필연적으로 법적인 환경에 영향을 받을 수밖에 없다.

행정환경은 최근 확실성이 감소하고 환경을 구성하는 많은 요소들이 변화하여 기계적인 규칙성도 없어 그만큼 예측이 어려워졌기 때문이다.