Ⅰ.서론

현재 우리나라는 각종 다양한 분야의 급속도의 성장과 발달을 경험하게 됨에 따라 사람들의 삶의 수준이 크게 증가하였고, 그에 따라 사람들의 수명도 크게 증가하였다. 사회 내에서 수명이 많은 사람들은 점점 증가하는데 비해 출산율은 낮아서 결국 사회 내에서 노인층이 차지하는 비율이 높은 고령화 사회가 탄생하게 되었다. 고령화 사회에 대해 기존의 보수적인 시각으로는 인간이 오래 살면 더욱 좋은 것이 아닌가, 라고 할 수 있지만 물론 그것은 개인적 차원에서는 맞는 말이다.

그리고 전체, 사회적인 차원에서도 인간의 수명이 증가한다는 것은 발전적인 변화가 맞으며 좋은 것이 맞다. 그렇다면 왜 고령화 사회와 관련된 각종 사회 내 문제들이 발생하게 되는 것일까, 에 대해 의구심을 품어볼 수 있다. 그 이유는 바로 우리나라의 현재 고령화 사회에 대한 대비책이나 마련 대안들이 많이 부족하기 때문이라고 할 수 있다.

고령화 사회는 전혀 예고 없이 갑작스럽게 찾아온 것이기에 빠른 성장과 급격한 발달에만 치중하고 있었던 우리나라는 고령화 사회, 노인들의 삶의 질 개선을 위한 생각은 조금도 하지 않았던 것이다. 이웃나라 일본의 경우, 우리나라보다 더 빠르게 국가의 선진화를 경험하였고, 그에 따라 더 빨리 고령화 사회에 대한 대비책을 세울 수 있어서 현재 일본은 노인들이 살기에 매우 좋은 나라로 발전하였다. 그러나 우리나라는 아직 고령화 사회에서 발생할 수 있는 각종 문제점들에 모두 취약하며, 이러한 문제점들을 해결하지 못하고 그대로 그 피해를 보고 있는 실정이다.

이에 본론에서는 현재 우리사회에서 심각한 문제 중 하나로 대두되고 있는 고령인구의 증가에 대해 알아보도록 할 것이다. 우선 고령자의 개념과 구분에 대해 알아보고 우리사회의 사회, 경제적인 변화를 통해 고령화 사회의 문제점, 그리고 고령인구 증가문제에 따른 여러 가지 해결방안을 알아보도록 할 것이다.

1.고령자의 개념과 구분

고령자는 일반적으로 나이가 많은 사람을 뜻하는 말이다. 정확한 사전적 의미로는 일반적으로 성년을 청년과 중년 및 장년, 고령으로 나눈다고 가정하였을 때 고령에 해당하는 연령대의 사람들을 통틀어 고령자라고 한다. 실제로 이러한 구분에서도 구체적인 연령의 기준은 매우 애매하며, 주로 60세 이상, 혹은 경우에 따라서는 70세 이상, 그리고 때로는 50세 이상을 가리키기도 한다.

노령자라는 시기는 노화현상이 현저하게 진행되는 시기이며, 유연성과 민첩성, 근력과 지구성, 평형성 등의 행동적인 능력이나 체력, 각종 방어 능력이 모두 저하하는 시기이다. 특히 뼈와 혈관이 취약해지고 각종 병에 대한 예비력이 감소된다. 뿐만 아니라 고령자의 경우 회복력의 저하 현상이 현저하게 나타나며, 동일한 연령이라도 체력의 수준 적 차이에 따라서 각기 다른 많은 특징들을 보이게 된다.

그래서 고령자들에게는 규칙적인 생활습관과 운동이 매우 중요하다고 할 수 있다. 이처럼 고령자에 대한 구분은 정확한 연령대로 나타나있는 것은 아니며, 다만 신체적, 정신적인 노화 현상이 진행되는 인간의 최종적인 단계라고 보면 된다.

나이가 많다고 반드시 고령자인 것은 아니며, 반대로 나이가 적다고 해서 고령자가 아니라는 보장도 못한다. 앞서 언급했듯이 50세 이상이라면 자신의 신체적, 정신적인 나이와 상태에 따라서 고령자가 될 수도, 되지 않을 수도 있는 것이다.

2.문제제기

고령화 사회에서는 각종 다양한 문제점들이 발생하게 되는데, 크게 세 가지로 나누어 알아볼 수 있다. 첫 번째 문제점은 바로 사회 내 생산가능의 인구 감소이다. 두 번째는 성장 잠재력의 저하이며, 세 번째는 국가의 복지재정 부담의 증가이다.

첫 번째 생산가능 인구의 감소는 고령자의 특성 상, 젊은 사람들만큼의 업무를 처리해낼 수가 없기 때문에 이들이 사회 내에서 담당하는 생산적인 역할은 극히 적다고 할 수 있다. 사회가 발전하고 올바르게 작동하기 위해서는 건강한 인력과 생산 역량이 필요한데, 고령자가 사회 내에서 차지하는 비율이 커질수록 이러한 생산 역량과 건강한 인력은 줄어들게 되어 사회의 발전 속도가 느려지고 사회의 효율적인 역할 기능이 매우 저하될 우려가 있는 것이다. 두 번째 문제점은 성장 잠재력의 저하이다.

이 또한 앞서 언급한 생산가능 인구의 감소와 동일한 시각에서 견지할 수 있다. 다만 차이점이 있다면 전자는 현상 유지 및 양적인 성장이라면 후자는 미래의 가능성에 대한 전망이자 질적인 성장에 관한 부분이다. 즉, 기술적인 혁신이나 발달, 창의적인 시대의 변화를 이룩하는 것이 바로 성장 잠재력인데, 사회 내에서 노인들의 비율이 증가하게 되면 이러한 성장 잠재력은 매우 저하되게 된다.

아무래도 노인들은 정신적인 작용이나 활동이 젊은 사람들처럼 혁신적이거나 도전적일 수가 없기 때문이다. 세 번째 문제점은 복지재정의 부담 증가이다. 국가의 예산은 한정되어 있는데 노인들의 비율이 늘어나면 노인들을 위한 복지 재정이 더욱 많이 필요하게 된다.

그렇다면 국가에서 그냥 그만큼 더 복지예산을 늘리면 되는 것이라고 생각하기 쉽지만, 현실적으로 다른 부분에 할당되어 있는 복지예산을 임의로, 혹은 마음대로 국가에서 끌어와 노인의 복지를 위해 당장 쏟아 부을 수는 없는 노릇이다. 만약 그렇게 한다면 노인의 복지는 증가될 수 있을지언정, 다른 분야의 성장이나 투자 규모는 감소하게 되어 사회 전반적으로 발전 속도가 느려질 우려가 있다.

3.고령인구 증가문제에 따른 해결방안

앞서 알아본 것처럼 결국 고령화 사회의 가장 큰 문제점은 사회의 발전 속도가 저하되며, 재정적인 예산 문제에 시달리게 되고, 질적인 수준의 혁신과 발전을 사회 내에서 기대할 수 없다는 것이다. 그렇다면 이러한 문제점을 해결하기 위해서는 당연히 문제의 원인을 해소하면 된다. 첫 번째로 생산인력의 감소를 막기 위해 국가차원에서 나서서 노인들을 건강한 인력으로 활용할 수 있는 방안을 세워야 된다.

예를 들면 노인과 젊은이들이 같이 일을 한다고 해도 별다른 업무상의 효율차이나 속도 차이가 나지 않는 성격의 업무가 이에 해당된다. 노인들이 우울하게 혼자 무기력하게 시간을 보내게 할 것이 아니라 노인들도 자신의 능력껏 열심히 일을 할 수 있도록 환경, 분위기를 조성해주어야 한다는 것이다. 두 번째로 질적인 수준의 성장을 경험하기 위해서는 노인들의 고급인력을 충분히 활용할 방안을 모색해보아야 한다.

노인들 중에는 학자나 교수도 있을 수 있고, 과학자나 연구원으로 근무하다가 은퇴한 사람이 있을 수도 있다. 이러한 고령자 중 특수 계층을 대상으로 보수를 받고 즐겁게 젊은이들에게 다양한 지식과 정보를 전달해줄 수 있는 환경을 마련할 필요가 있다. 세 번째로 고령자에 대한 국가적 차원의 복지 예산 증가 및 부담 문제를 해결하기 위해서는 다른 분야에서 임의로 예산을 끌어다 쓸 것이 아니라 노인에 대한 제도의 개선이 필요하다.

노인을 활용하여 구축할 수 있는 특정한 시스템이나 사업 분야를 마련하고, 그 속에서 노인들이 주체적으로 활동하여 이룩한 사업적인 성과를 국가의 경제적 노인 복지 예산으로 돌려서 사용하는 것이 가장 이상적이다. 즉 노인의 복지를 노인에 의한, 노인을 위한 새로운 사업 분야의 개척을 통해 향상시킬 수 있다는 것이다.

4.나의 견해

현재 고령화 사회가 대두되었고, 그로 인한 각종 사회 내 문제점들이 제기되고 있다. 이를 올바르게 파악하고 해결하기 위해서는 최우선적으로 문제가 정확하게 무엇이며, 그러한 문제가 발생하게 되는 이유와 원리를 정확하게 규명해야 한다고 생각한다. 결국 정확한 이유만 파악하면 이유 요소를 없애거나 완화함으로써 문제를 해결할 수 있기 때문이다.

그리고 노인 복지에 접근할 때는 노인을 더 이상 특수한 계층으로 볼 것이 아니라 노인도 당당한 우리 사회의 일원이며, 결국 어린 아이들도 50년 후에는 모두 고령자에 속하게 될 것임을 고려할 때 이들을 동등한 입장에서 바라보고 그에 상응하는 대우를 해주는 것이 가장 중요하다고 생각한다. 노인을 위한 복지가 제대로 이루어지는 사회가 건립될 때, 국민들 전체의 행복 수준도 향상되고 더욱 살기 좋은 사회, 국가가 될 수 있다고 생각한다. 이를 위해서는 국가적 차원의 노력이 매우 절실하다.

Ⅲ. 결론

현재의 우리나라는 각종 다양한 분야에서의 급속도의 성장과 발달을 경험하게 됨에 따라 사람들의 삶의 수준이 상당하게 증가하였고, 그에 따라 사람들의 평균 수명도 크게 증가하였다. 사회 내에서는 수명이 많은 사람들은 점차 증가하는데 비해 출산율은 지속적으로 낮아서 결국 사회 내에서 노인층이 차지하는 비율이 매우 높은 고령화 사회가 탄생하게 되었다. 고령화 사회에 대해 기존의 보편적인 시각으로는 인간이 오래 살면 더욱 좋은 것이 아닌가, 라고 할 수 있지만 물론 그것은 개인적인 차원에서는 맞는 말이다.

그리고 전체, 사회적인 차원에서도 인간의 수명이 증가한다는 것은 발전적인 방향의 변화가 맞으며 좋은 것이 맞다. 그렇다면 왜 고령화 사회와 관련된 각종 사회 내 문제들이 발생하게 되는 것일까, 에 대해 의구심이 생겼다. 그 이유는 바로 우리나라의 현재 고령화 사회에 대한 대비책이나 마련 대안들이 매우 부족하기 때문이었다.

고령화 사회는 전혀 예고 없이 갑자기 찾아온 것이기에 빠른 성장과 급격한 발달에만 계속 치중하고 있었던 우리나라는 고령화 사회, 노인들의 삶의 질 개선을 위한 생각은 전혀 하지 않았던 것이다. 이웃나라인 일본의 경우, 우리나라보다 더 빠르게 국가의 선진화를 경험하였고, 그에 따라 더욱 빨리 고령화 사회에 대한 대비책을 세울 수 있어서 현재 일본은 노인들이 살기에 매우 좋은 나라로 발전하였다.

그러나 우리나라는 아직까지 고령화 사회에서 발생할 수 있는 각종 문제점들에 모두 취약하며, 이러한 문제점들을 해결하지 못하고 그대로 피해를 보고 있는 실정이다. 이를 해결하기 위해서는 문제의 정확한 규명과 원인 파악, 그리고 국가적 차원의 해당 원인 제거 노력이 절실하게 필요하다고 생각한다.

Ⅳ.참고문헌

사회복지조사론(황창순, 김형순 외 3명, 양서원, 2014) 글로벌 고령화 위기인가 기회인가(폴 어빙, 아날로그, 2016) 고령화 쇼크(박동석, 굳인포메이션, 2003)