고려가요와 가사는 두가지 모두 우리 나라 문학에서 중요한 의미를 가지는 문학의 한 갈래이다. 고려가요는 넓은 의미로 보면, 고려 시대에 쓰인 시가들을 모두 통틀어서 가리키지만, 좁은 의미로 볼 때에는 장가의 한 형식을 가리킨다.

고려가요는 고려 시대의 평민들 사이에서 말로 구전되어 전해 내려오다가, 조선 시대가 되고 세종대왕에 의해 우리 나라의 글인 한글이 창제된 이후에 <악학궤범 >, <악장가사>, <시용향악보> 등으로 글로 적혀서 전해 내려오게 되었다. 고려 가요는 신라 시대에 귀족 계층 사이에서 유행했던 향가가 쇠퇴한 후에, 향가의 명맥을 이어 오던 향가계의 노래까지 사라지게 된 이래로 큰 유행을 하게 된 갈래의 노래이다.

한 마디로, 고려 시대에 살던 평민들이 부르고 전해져 내려 온 우리말 노래라고 할 수 있다. 고려가요는 고려 시대의 평민들의 노래라는 뜻으로 '고려속요'라고 부르기도 하며, 형식적으로 연으로 나뉘어지면서 형식이 길어지기도 하기 때문에 '장가'라 부르기도 한다. 가사의 경우에는, 우리 나라의 고전 문학 중에서도 제일 독특한 발생의 경로를 가지고 있는 장르에 속한다.

가사는 시조나 한시와 같이 처음 만들어질 때부터 어떤 한 시형을 띠고 나타난 장르가 아니다. 가사는 긴 세월이 흐르면서 우리 나라 사람들 고유의 민요적인 율격을 바탕으로, 향가, 고려가요, 한시 등의 내용적인 영향이 더해져서 새롭게 탄생된 시형으로 만들어진 장르이다.

그래서 가사 문학은 우리 나라 사람들의 사상, 그리고 감정을 표현하는 데에 제일 적합한 시가 장르 중 하나로 평가받는 경우도 있다.

고려가요의 경우, 고려 시대를 살던 평민들이 부르던 민요적 시가 문학이다. 고려가요는 처음 만들어질 때, 민요로부터 형성된 것으로 추정된다. 고려가요는 그 운율이 아주 아름다우면서도, 표현은 소박하고, 그러면서도 세련되어 있다는 평가를 받는다.

가사 문학의 경우는 경기체가와 고려가요가 쇠퇴하게 되면서, 시조 문학이 그 형태를 갖추어 가고 있을 무렵에 전후해서 나타난 문학 장르이다. 조선 시대에 들어와 본격적인 발전을 하기 시작하였고, 주로 사대부들의 사회에서 널리 유행하였던 4음보 연속체의 시가 문학이다. 가사는 시조와 함께 조선을 대표할 수 있는 시가 문학 장르로 개화기에 이르기까지 주도적인 역할을 하였다.

몇가지 특성별로 나누어 고려가요와 가사를 비교해 보겠다.