인간에게 있어 언어는 자신의 생각을 효율적으로 전달하고 타인과 상호작용하는데 있어 가장 기본적인 매개라 할 수 있다. 특히 이러한 점은 사회적 동물로서 인간의 특성 및 특질에 부합하므로 곧 언어는 인간의 원만한 생활 영위를 지원하는 중요한 요소 중 하나로 이해할 수 있다. 그런데 이러한 언어가 위에서 제시한 바와 같이 자기표현, 의사소통, 사회생활의 기능만 가지고 있는 것은 아니다.

화자는 자신의 생각, 가치관, 사고 등이 무의식적으로 총망라하여 언어로 발화한다. 이는 곧 언어란 사용자의 순간적인 생각 및 판단만을 포함하는 것이 아니라 이와 함께 사용자가 가지고 있는 기본적인 가치와 생활양식 및 양상을 함께 아우르고 있는 수단임을 의미한다.

그리고 그러한 사용자의 기본적 가치, 생활양식 등은 개인적인 경험에서 비롯되기는 하지만 그 경험이 사용자가 속한 사회 및 문화에서 비롯되는 바, 사용자의 언어습관은 곧 그 문화의 양식과 흐름, 기조 등을 알 수 있는 근간이 된다. 특히 개개인의 언어습관이 비슷한 맥락을 띄며 사회적 대표 현상으로 나타나는 경우에는 언어를 통한 사회 문화 및 흐름, 정서 등을 파악하는 데 보다 큰 타당성을 갖게 된다. 그렇다면 현재 우리 사회에서 나타나고 있는 대표적인 언어 습관에는 무엇이 있을까.

많은 사람들이 이에 대한 답으로 은어 및 줄임말, 언어 파괴와 같은 문제를 지적한다. 물론 이러한 점 역시 사회적으로 깊이 있는 논의와 개선이 필요한 부분이라 할 수 있다.

그런데 문제는 이러한 점에 가려 위와 못지않게 문제성을 띠고 있는 무분별한 경어 사용 및 사물 존칭의 언어습관은 크게 조명되지 못하고 있다는 것이다. 심지어 때로는 지나친 경어 사용과 사물존칭이 기본적으로 존대어의 확대 사용이라는 점에 있어 문제의 심각성이 축소되어 이해되기도 한다. 어떤 경우에는 과잉존칭의 이유 및 목적에 ‘친절’이 존재하기 때문에 이것이 합리화되기도 한다.

그러나 잘못된 어법과 적절하지 않은 과잉존칭은 언어파괴의 또 다른 주범이다. 또한 언어의 사용은 사용자의 사고 및 가치관을 아우를 뿐 아니라 때로는 역으로 사용자의 무의식적 생각과 판단에 직간접적인 영향을 주므로 지나친 경어 사용 및 사물 존칭은 잘못된 의식 및 인식을 구축할 수 있게 한다는 점에 있어 문제의 심각성이 결코 가볍다고 할 수 없다.