제4차 국민건강증진계획(Health Plan 2020)의 노인 건강 목표는 노인에게 맞는 건강증진, 건강검진 등 건강 증진사업을 통해 노년기 신체, 인지건강, 기능 상태를 유지하고 향상한다. 노인의 인구가 급격하게 증가함으로 인해 노령화되어가는 상태로 노인의 경제적인 빈곤과 질병으로 인해 건강의 상실과 소외감과 낙후감에 기인한 심리적 문제와 노인문제가 심각하게 사회문제로 나타나게 됨에 따라 이를 없애고자 하는 사회적인 노력이 요청되고 있다. 따라서 국가에서는 노인 복지와 건강 증진과 관련된 정책과 대책을 만들고 있으며, 노인들의 건강 증진 문제도 대두되고 있다.

노인의 건강 증진 문제는 다른 어떤 건강 문제보다도 가장 중요함을 드러내고 있다. 하지만 노인들은 전문적 진료 이용 횟수가 낮은 편이며, 사회경제적으로 형편이 힘든 노인일수록 안과 진료를 활용하지 못한다. 그리고 대다수의 노인들은 눈 건강이 나쁘다는 관념이나 앞으로 남은 수명에 관한 불안감과 경제적인 곤란으로 인해 눈 진료가 요청됨에도 관리되지 않았고, 실제적인 수혜율도 낮다.

노인들의 미흡한 눈 상태는 일상적인 눈 보건관리에 의하여 미리 예방할 수 있다. 하지만 대다수의 노인들은 현실에 관한 자신감을 잃어버리거나 노인들은 눈 건강상태가 당연히 나쁘다는 고정적인 선입견이나 미래의 남은 수명에 관한 불안감과 경제적인 사정으로 인하여 눈 진료가 요청됨에도 필요한 만큼 되지 않았고, 실제적인 눈 보건 수혜율도 낮은 실정이다.

따라서 제4차 국민건강증진계획(Health Plan 2020)의 중점인 노인 건강에서 세부적으로 실명예방 및 개안 수술의 사업 내용을 선정하여 눈 보건의 이론과 노인의 특성을 통해 노인 눈 건강의 필요성에 대해 살펴보도록 한다. 노인 건강의 지표별 목표설정, 모니터링 등에 대해 알아보고, 세부사업을 하나 선정하여 사업내용 및 방법에 대해 본인의 의견을 기술해보도록 한다. 사업배경은 노인의 인구고령화 등으로 인해 노인의 시각장애인 등록인구가 증가하는 배경에 있다.

국내 노인 당뇨인구가 매년 전체 환자의 10% 정도의 신규환자가 발생하는 등 눈 질환에서 당뇨망막증과 녹내장, 그리고 황반변성 등의 서구적 노인성 안질환 증가가 예상되기 때문이다. 국내 당뇨환자의 눈 검진 비율은 38%로 OECD회원국 중 최저 수준이다. 눈 재활훈련을 통해서 일상생활에서 시력의 향상이 가능한 저시력인 30%에 관한 지원 방법 모색이 필요하다. 실명 예방 및 개안 수술 사업의 내용은 노인성 백내장과 망막증, 그리고 녹내장 등 시력회복이 가능한 개안 수술이 대상이다.

검진을 원하는 자치단체가 선정한 안과 무료 정밀 검진을 검진인원을 최소 100명이상으로 해서 안과 접근 정도가 떨어지는 지역을 우선적으로 선정하여 시력 교육과 상담, 그리고 재활센터 사업 1개소를 선정한다. 또한 시력 저하를 예방교육과 상담, 재활과 기구보급을 통한 잔존시력 활용을 하도록 한다. 이 실명 예방 사업의 주체와 참여기관단체는 보건복지부와 한국실명예방재단이다. 노인의 눈 건강 상태는 노인의 삶의 질에 좋지 않은 영향을 줄 수 있고, 수많은 형태의 정신적이고 심리적이며 사회적 박탈을 가져오게 하는 것이다.

노인들 중에서 수많은 사람들이 눈 상태가 좋지 않아 안경을 겨우 사용하고 있거나 최악의 경우 시력이 아예 없었으며, 백내장 등이 존재하여 물건을 보는데 힘든 점이 있고 다른 사람과 이야기 할 때 힘든 점을 경험하였다. 수많은 노인들은 좋지 않은 눈 상태로 인하여 자연스러운 대화가 힘들고 다른 사람과의 접촉을 피하게 되어 사회적으로 불편함을 호소하는 경우가 많은 것이다. 눈 질환은 만성적인 질환인데도 자신이 가지고 있는 전신의 질환에 비해 생명에 큰 지장이 없다는 이유만으로 눈 질환을 제쳐두고 생각하는 면이 있는데, 노인의 미흡한 눈 상태는 일상에서의 눈 보건 관리를 통해 쉽게 관리할 수 있다.

눈의 건강 상태나 치료의 효과를 알기 위해 눈 건강상태에 관한 객관적인 임상적인 결과물이 많이 활용되었으나, 점점 주관적인 눈 건강 인식에 대한 안과 진료의 효과나 개인의 사회적인 심리 효과와 같은 결과에 관한 관심이 증가하고 있다. 끊임없이 노인의 눈 건강을 위한 예방사업을 행해야만 선진국의 정도로 도달할 수 있을 것으로 볼 수 있다.

노인의 신체 건강에 대한 관심은 높아지는 반면 노인의 눈 건강 정도의 명백한 향상은 찾아볼 수 없다. 노인의 눈 건강을 위해 눈 질병을 감시하는 체계의 개발과 성인, 특히 노인의 눈 건강 불평등을 측정하기 위한 노인의 눈 보건이 필수적이다.

노인의 눈 질환을 효율적으로 관리할 수 있는 방안이 필요하며 발생원인과 예방하는 관리법이 알려져 있음에도 지속적으로 높은 발생률을 보이는 것이 문제이다. 노인의 눈 건강이 삶의 질을 높이기 위한 방안은 먼저 눈 질환의 예방적 관리 차원의 안과 진료 진찰과 눈 건강을 위한 보건교육, 눈 건강을 증진시키기 위해 노인들이 쉽고 편리하게 눈 교육을 받을 수 있는 정책과 방법을 찾아야 할 것이며 안과의 접근성도 이용하기 편리하여 모두가 쉽게 눈 관리를 받을 수 있어야 한다. 또한 노인의 눈 건강의 치료에 대한 의료보험의 확대가 꼭 필요하다.

경제적 활동의 중단으로 인해 경제적인 여건이 좋지 않은 상태에서 노인에게 있어서의 눈 수술의 병원비 지출은 큰 부담이 아닐 수 없다. 그 중 눈 안과 치료 수술은 생명에 관계가 크지 않은 질병이므로 병원비의 지출 중에서 가장 나중으로 제외되는 경향이 있다. 눈을 위한 안과 치료의 대다수가 수술은 하는 치료인데 이와 같은 수술은 현재까지 의료보험 항목에 대다수가 들어가지 않아 초기에 치료할 수 있는 눈을 방치하여 시력 상실로 가는 경우가 많다.

제4차 국민건강증진계획(Health Plan 2020)에서 노인의 삶의 질 향상을 위해서 눈 보건 의료의 지원과 교육이 행해져야할 것이다. 눈 건강은 노인의 삶에 질에 제외될 수 없는 것으로 노인들에게 눈 교육이 필요하다. 노인들의 눈 건강 상태와 눈 건강이 노인의 인생에 미치는 영향을 이해할 수 있었으며, 눈 건강 증진과 눈 건강이 삶에 영향을 미치는 다양한 변화가 이루어져야 할 것으로 보인다.