개인의 사회적 지위에 따라서 차별적으로 삶의 기회가 주어지듯이 건강상태도 사회적 지위에 따라서 차별화되고 있다. 예를 들면, 교육 기간이 짧거나 소득이 낮을수록 암에 발병률이 더 높고 사망률 또한 더 높다. 사회적 지위가 낮을수록 건강하지 못할 가능성이 높아지는 것은 우연이 아니라 사회적이 구조 문제 때문이며 이것을 건강 불평등이라고 한다.

건강 불평등은 우리가 흔히 겪는 문제지만, 우리가 이에 대한 심각성을 크게 느끼지 못하고 간과하고 있다. 건강 불평등은 자신의 건강 문제의 차별이 아닌, 사회적인 환경의 차이로 나타나는 문제이기 때문에 우리는 이러한 환경들을 서로 맞춰갈 수 있도록 노력해야 한다.

흔히 건강 불평등은 사망, 질병의 이환 측면에서 연구된다. 하지만, 흡연이나 음주 같은 건강습관 면에서의 차이가 질병 이환에 궁극적으로 영향을 주며 의료이용에서 불평등이 조기 사망에도 영향을 줄 수 있어서 건강습관과 의료이용 요인이 건강 불평등에 포함할 필요성이 있다. 따라서 본 보고서에서는 건강 불평등에 대해 자세히 알아보고 건강 불평등을 설명하는 여러 모델을 살펴보며, 현재 코로나 시대의 더욱 심각해진 건강 불평등의 문제를 다뤄볼 것이며, 마지막으로 사례를 통한 이러한 건강 불평등의 해결방안 제시하고자 한다.

사망이란 ‘완전한 불건강’ 상태로 건강 불평등의 결정적인 요소라고 할 수 있다. 통계청은 사망의 사회적 구조를 나타내는 ‘사망원인통계’를 조사하는데, 연령과 성을 기준으로 분석하여서 통계가 발표된다. 현재 사망률은 계속해서 감소하고 있는 반면에 20~30대 남자 사망률은 증가하고 있으며 연령별 남녀 사망률의 차이가 크다.

따라서, 여성과 남성의 연령별 남녀 사망률 성비가 높다는 것이다. 이렇게 남녀 간의 사망 격차가 나타나는 시기는 경제활동을 하는 시기와 일치한다고 본다. 현재 경제활동 사회에서 과도한 경쟁으로 인하여 스트레스와 만성적 긴장, 작업현장의 물리적인 위험으로 인하여 건강위험에 작용하고 있다.

하지만, 이제는 여성들도 노동시장에 진입률이 증가하게 되면서 남녀 간의 격차는 줄어들 경향을 보인다. 하지만, 이러한 사망원인통계는 기본적인 통계이기 때문에 연령과 성별에 따른 사망률에 차이만 확인할 수 있어 구체적인 모습을 확인하기 위해 개인의 사회적 지위도 같이 확인할 수 있는 국민건강영양조사와 연결하여 분석할 것이다.