현대사회의 급속한 사회 및 경제의 변화와 과학 의료기술의 발달로 인하여 인간의 평균수명이 연장되었으며, 이는 곧 노인인구의 증가를 불러왔다.

세계적으로 노인인구가 전체 인구 중에서 구성 비율이 7.0%에 달하게 되면 ‘고령화 사회’라고 일컬어지며, 14% 이상에 도달하게 되면 ‘고령사회’라고 불린다.

우리나라의 경우에는 이미 2001년 고령화사회로 진입했고, 2022년에는 노인인구가 14.3%에 달할 것이라는 전망으로 고령사회화가 진행될 것이며, 2032년에는 20%를 육박하며 초 고령화 사회로 진입될 것이라는 예측이 정설로 여겨지고 있다.

우리나라 노인의 사회, 가정적인 지위는 일전의 고유 전통 및 유교의 영향으로 인하여 대단히 높은 축에 속했으나, 과거 전통적 대가족제도가 사회 근대화로 인하여 핵가족화됨에 따라 부부중심, 자녀중심 세태로 변화하게 되었고, 여성들의 사회진출로 인하여 노인들의 위치가 위태로워지게 되었으며 이로 인하여 다양한 노후문제가 발생했다.