서론에서도 언급하였듯이 갈등에 대한 정의는 학자마다 분분하다. 이에 따라 갈등관리에 대한 명확한 정의는 존재하지 않다고 할 수 있다. 일반적으로 문제의 근본적인 원인을 이해하는 것을 갈등 해결의 가장 중요한 부분으로 여긴다.

그러나 갈등은 주어진 시스템 내에서 사회적 규범과 제도의 변화를 가져오지 않는다면 관리될 수 없는 것이기도 하다. 일반적인 갈등관리는 갈등이 긍정적인 효과를 발휘할 수 있도록 갈등의 수준을 증가시키거나 감소시키는 행동을 말한다.

이는 갈등 그 자체보다는 갈등이 어떻게 관리되는지에 다라서 갈등에 의한 결과가 달라질 수 있다는 것이다. 갈등을 관리하는 방법으로는 문제해결, 상위목표의 제시, 자원의 증대, 회피, 타협, 무마나 완화, 타협, 전체적 명령, 인적 변수의 변경, 구조적 변수의 변경, 공동 적의 설정 등이 제시되고 있다.

그러나 갈등을 관리하는 방법을 선택하는 것은 갈등의 원인이 복잡다단한 것과 마찬가지로 신중하고 적절하게 이루어져야 한다는 것이 우세하다. 갈등관리 전략을 이용하는 것이 갈등의 긍정적인 결과를 가져오게 하는 것이 목적이라면 모든 전략과 성과와의 관계가 비례의 관계를 가져야 하지만 실제로는 갈등을 관리하는 방법을 무엇을 선택하느냐에 따라서 성과의 정도는 향상되거나 저하되는 모습을 보이는 것이다.

궁극적으로 갈등관리는 갈등이 긍정적인 효과를 얻을 수 있도록 갈등의 수준을 감소시키거나 증가시키는 것을 말한다. 갈등이 지나치게 낮은 수준을 가진 경우에는 관리자는 갈등의 수준을 높아지도록 순기능적인 갈등을 조장할 필요가 있으며 반대로 너무 높은 수준의 갈등은 좋지 않은 결과를 낳을 수 있기 때문에 감소시키려는 노력이 필요하다는 것이다.

갈등은 사회의 시스템이나 조직 안에서 발생하는 특정한 이익과 관련이 깊다. 정상적인 관계라도 갈등이나 다툼의 발생이 전혀 없다고 할 수 없다. 이익에 대한 분장은 자원 사용에 대한 경쟁이나 사회규범을 지키지 않는 것에서부터 계약 파기까지 다양한 곳에서 발생할 수 있다. 상업적인 관계에서는 정당하지 못한 금전적인 이익을 추구하는 경우나 상품이나 서비스의 질에 대한 불만족에서도 갈등이 발생할 수 있다.