미국 펜실베니아 간호대학 교수인 린다 에이큰(Linda H. Aiken)은 간호사의 배치수준을 높이는 것이 환자의 안전을 지키는 길을 입증하는 다양한 과학적 근거를 제시하였다. 간호사 대 환자 비율이 높아지면 높아질수록 사망률이 높아진다는 것은 연구 결과로써 확인되었다.

린다 에이큰 교수는 유럽 9개국의 300개 병원 일반외과 수술 이후 환자 사망률을 연구한 결과, 간호사의 배치 수준이 환자의 결과에 미치는 영향은 나라에 관계없이 같은 것으로 나타났다. 또한 간호사의 배치수준은 환자 사망률과 재입원, 패혈증, 중환자실 입원, 재원기간, 낙상, 병원감염, 욕창 등 다양한 환자결과에 영향을 미치게 된다.

결국 적정한 간호사 배치는 환자의 안전과 국민 생명의 보장에 매우 중요한 역할을 담당하는 것이다. 영국 퀸 마가렛대 교수 제임스 뷰캔(James Buchan) 교수는 간호사의 인력 관리의 핵심이 신입간호사의 교육에 있다고 하면서, 국민의 간호요구에 적절하게 교육된 간호사가 지속적으로 근무할 수 있게 유지하는 것이 중요하다고 강조하였다.

사실 간호사 유지는 한 명이 이직한 이후 들어가는 비용이 최소 몇 달치의 월급에 해당되므로, 이직률이 높은 병원은 간호 질이 떨어질 수밖에 없고 환자 결과가 나빠진다. 또한 남은 간호사의 환경이 열악해지며 과도한 업무가 부여되어 악순환의 고리가 이어지게 된다.

이를 해소하기 위해서는 간호사의 근무 환경을 개선하여 숙련된 간호사가 떠나지 않도록 해야 한다. 간호사가 참여하는 조직문화를 구성하며, 간호사가 근거에 기반을 두어 실무를 담당할 수 있도록 만드는 것이 필요하다. 적정 간호 인력의 확보는 중장기적인 관점에서 지속적 관리가 필요한 국가적인 차원의 해결과제이며, 이를 위한 제도적, 정책적인 기반조정이 필요하다.

해외 선진국의 경우 간호 인력 정책의 중요성을 인지하였으며, 독립된 전담부서를 설립하는 등 인력관리를 체계적으로 하기 위하여 총력을 기울이고 있다. 보건복지부 내에 간호인력 전담조직의 설치를 추진해야 하며, 간호인력 취업교육센터를 간호인력지원센터로 변경하여 역할을 강화해야 한다.