Ⅰ 서론

사회를 이루는 가장 작은 집단인 가족은 인류가 발현해온 이래 가장 자연스러우면서도 중요한 제도로 자리 잡게 되었다. 하지만 이처럼 사회와 밀접한 관련을 맺고 있는 가족에 대한 사회적 정의는 아직 함의되지 못하고 있는 상황이다. 사전적 의미로는 부부를 중심으로 한 친족 관계의 집단, 또는 혼인과 혈연, 입양 등으로 이루어지는 구성원으로 명시되어 있다.

그러나 좀 더 구체적인 의미에 대해서는 학자마다 의견이 다른데 Murdock은 ‘거주지의 공동, 경제적 협동, 재생산’의 특징이 가족의 집단적 성격이라고 정의했다. Levi-Strauss는 ‘결혼에서 출발한 부부 및 그들의 자녀, 나아가 이 외의 근친자가 포함된 구성체’라고 설명했다.

하지만 이러한 학자들의 의견을 가족의 전체적인 모습이라 하기에는 문제가 있다. 특히 오늘날처럼 동성애 가족, 이혼 및 별거 가족, 한부모 가족이 늘고 있는 상황에서 ‘두명의 남녀’가 주축이 되어 이루는 가족의 정의는 적합하지 않기 때문이다.

그런데 이와 같은 가족에 대한 다양한 해석과 정의를 통해 알 수 있는 것이 하나 있는데 그것은 바로 가족의 의미와 기능, 개념 등이 사회의 흐름과 함께하며 유동적으로 변화한다는 것이다.