가족에 대한 의미와 가치는 사회적 인식과 관점으로 인해 시시각각 변화하는 유동적인 성격을 가지고 있다.

개인주의가 당연한 사회적 풍조로 나타나고 있고 다양한 가족의 형태가 나타나면서 가족에 대한 기존의 의존성과 절대성이 그대로 적용될 수 없는 것이 사실이나, 그렇다고 가족의 중요성이 전면적으로 상실된 것은 아니다.

오히려 개인을 성장시키고 지지하여 사회 구성원으로서 기능하는 데 역할을 한다는 점에 있어 개인과 사회의 가교 역할을 함으로 가족의 개념은 과거에 비해 보다 효율적이고 기능적이어야 한다는 성격을 가지게 된다.

가족은 사회의 하위적 개념으로 개인과 사회의 사이에 위치한 체계라 할 수 있다.

따라서 가족기능은 가족을 개인의 상위 개념, 사회의 하위 개념으로의 관점에 따라 외적 기능과 내적 기능으로 분류하여 생각할 수 있는데 먼저 사회의 하위체계로서 가족은 사회의 유지와 존립을 위해 실질적으로 실천되어야 할 기능들에 초점이 맞춰져 있으며 개인의 상위체계로서 가족은 개인이 자신의 욕구를 원만하게 충족하고 자아정체감을 형성하며 발전할 수 있도록 하는 것에 관한 기능을 가지고 있다.