가족규칙이란 가족은 규칙에 지배되는 체계를 의미한다. 즉 가족성원은 조직화된 반복적인 방법으로 행동하며 그러한 행동의 유형화가 가족생활을 지매하는 원리로 보여질 가능성이 있다. 그는 반복적인 가족기능을 만들어 내는 가족이 공유하는 규범이나 가치관의 기제를 가족규칙이다.

예를 들면 어떤 가족은 의견의 불일치가 갈등이나 폭력을 증폭시킬 위협이 있다고 생각하여 의견불일치를 금지하는 가족규칙을 가지게 된다. 또 다른 가족은 친밀한 감정은 결코 표현되지 않는다는 가족규칙을 가질 수도 있다.

이러한 가족규칙은 가족성원의 행동을 관찰함으로써 파악할 수 있다. 예를 들면 의견의 불일치가 가족의 안정을 위협한다고 생각하는 가족은 어떤 희생을 하더라도 겉으로는 조화를 이룬 것처럼 행동한다.

그러나 가족규칙은 내재적인 불문율처럼 기능하므로 치료자와 달리 가족 자신들은 가족규칙을 찾아내지 못하는 경우가 많다.

II. 가족신화

가족신화(family myth)란 가족구성원 개개인 그리고 그들 사이의 관계에 대한 기대와 공유된 믿음으로 구성된 것이다. 가족신화의 특징은 모든 가족성원이 아무런 의심 없이 공유하는 믿음과 기대라는 점이다.