가정은 인간생활의 기본단위이며, 가족 구성원들의 욕구 충족을 위한 사회경제적인 제도로서 가족의 생존보존과 개성의 완성, 생활문화의 창조에 이바지 하는 곳이다. 가사노동이란 가족원을 위한 재화와 용역의 생산을 통하여 가족의 기능을 가능하도록 하며, 가족원 개개인의 복지를 제공해주는 개별 가정에서 수행되는 활동을 말하는 것으로서 일반적으로 좁은 의미의 가사노동은 개개인의 개인적 소비를 위한 준비이며, 넓은 의미에서는 가족의 부양, 양육, 교육이 포함되며 좀 더 포괄적으로는 댓가가 지불되지 않는 노동으로서의 가정에서 일어나는 여러 가지 노동을 의미한다. 이러한 가사노동은 다음과 같은 특성을 가진다.

첫째, 가사노동은 주로 주부에 의해 사적인 장소에서 수행되며, 국민경제 과정에서 배제되고 주로 주부에 의해 무보수로 행해지고 있다. 또한 가사노동은 기계화되고 전문화된 사회적 노동과는 달리 그 내용이 다양하다. 즉 그 수량, 종류, 특성, 난이도, 횟수 순서가 각각 다르며 광범위 할 뿐만 아니라 조직적이거나 통일되어 있지 않아 가사노동의 독자적 가치를 손상시키는 면도 있다.

둘째, 가사노동은 동일한 내용의 노동일지라도 가사노동의 주체인 주부에 따라 그 성과에 상당한 차이가 나며, 각자의 가사노동을 단순히 양적으로 또는 평면적으로 비교, 평가하기가 어려운 특성을 가지고 있다. 이러한 가사노동은 가족의 독특한 상황, 가치관, 규범 등에 따라 달라지기도 하며 경제적인 요인과 비경제적인 요인이 함께 내포되어 생산적인 가사노동과 소비적인 가사노동간의 구분이 뚜렷하지 않다.

이와 같은 특성으로 인해 가사노동은 그 정의나 범주를 정하는데 어려움이 있다. 그러나 한 개인이 국가와 인류를 위해 할 수 있는 가장 위대한 사회적 봉사는 가정을 건설하는 것이다.

노동이란 토지, 자본과 함께 생산요소의 하나로서 사람에 의하여 제공되는 생산력으로 정의되는데 가정에서의 자본은 가족원의 활용을 통한 수입으로 이루어지고, 가정에서의 노동은 가족구성원의 효용을 창조하기 위해 그들의 생산력을 투입한 가사노동으로 구성된다. 즉 가사노동은 일상생활에서 가정의 기능을 유지해주는 활동들로서 가정에서 가족원의 욕망을 충족시켜주기 위해 사회에서 생산된 재화와 용역을 가족들이 실제로 사용할 수 있는 형태로 만들거나 가족이 직접 소비하기 위해 가정에서 재화와 용역을 생산하는 활동을 의미한다.