가정에서 이뤄지고 있는 여러 형태의 일들은 인간이 지니고 있는 기본적인 욕구를 충족시켜 줌을 통해서 사회에서 필요로 하고 있는 노동력을 일상적으로 재생산해 줄 수 있을 뿐 아니라, 자녀를 양육함을 통하여 미래 시대에 꼭 필요한 노동력을 재생산해 주는 역할을 가진다. 이와 같이 가정에서 수행되고 있는 노동력의 일상적 재생산 활동은 가사 노동이라는 개념으로 정의내릴 수 있다. 이러한 가사 노동이 이슈되는 이유는 가사 노동을 여성이 해야 하는 일, 무보수의 노동 등으로 간주해 온 사회통념 때문일 것이다.

가사 노동의 개념은 아래와 같이 정리해 볼 수 있다. 2-1) 가사 노동은 노동이 가지고 있는 하나의 형태로, 노동의 일반에서 역사적인 변동 등에 의하여 기본적으로 규정되어 오고, 변화돼 온, 따라서 역사를 초월하면서 존재해 온 역사적 산물로 볼 수 있다. 2-2) 가사 노동은 생산적인 특성을 가지는 노동이다.

2-3) 가사 노동은 특정한 성과 관련되어 있는 노동으로 규정돼서는 절대 안 되며, 가족의 구성원들 전원이 공동의 책임을 갖고 수행하고자 노력해야 하는 노동의 개념이다. 2-4) 가사 노동은 사회적인 노동의 특성을 가지고 있는 노동이다. 가사 노동은 인간들의 사적인 가정 생활의 장에서 이뤄지나, 사회 속에서, 사회와의 역동적인 관계 속에서 가사 노동에 있어서의 양식이 규정되게 되며, 또한 그 성과가 사회와 교환될 수 있다는 점에서 사회적인 특성을 지니고 있는 노동이라 할 수 있다.

가사 노동을 분류하고자 할 경우, 이것이 가지는 기능 및 성격에 따라 다양하게 분류할 수 있다. 또한 연구자가 지니고 있는 견해 또는 연구가 지니는 목적에 따라서도 다소 차이를 보인다. 대체적으로 가사 노동이 가지고 있는 기능적인 영역에 따라 분류하자면, 그 분류는 식생활 관리, 주생활 관리, 의생활 관리, 가족 돌보기, 경영 및 장보기의 다섯 가지 영역이 포함되게 된다. 이토는 가사 노동이 보이는 성격에 따라 생활 수단 정비 노동, 서비스 노동, 가정 관리 노동의 세 가지 영역으로 분류한 바 있다.

4-1) 가사 노동은 보수의 잡다함 및 내용의 다양성이라는 특성을 가진다. 4-2) 가사 노동은 개별성, 그리고 동시에 분산성의 특성을 가진다. 4-3) 가사 노동은 반복성과 동질성, 그리고 보수성의 특성을 가진다.