현대 사회에서 가족의 중요성은 그 어느 때보다 강조되고 있다. 비인간화의 만연화, 물질만능주의, 인간의 소외 등이 사회적 문제로 대두되고 있는 현대사회에서 안정적이고 기능적인 현대인으로서 역할 할 수 있도록 하는 데 가족이 주는 정서적 지지와 지원이 적지 않기 때문이다. 그러나 현대의 가족 역시 다양한 문제와 위기에 직면해 있다.

여러 내부적, 외부적 요인에 의해 가족 간 정서적 유대가 약해지고 갈등과 감정의 골이 깊어지는 악순환이 반복되고 있기 때문이다. 그럼에도 ‘가족이니까’라는 이유로 이러한 문제의 심각성을 간과하고 묵인해 역기능성이 더욱 심화되기도 한다. 그렇다면 현대 사회에서 가족의 기능성을 회복하고, 또 긍정적이고 건강한 가족을 만들기 위해서는 어떤 것들이 실천되어야 할까.

가장 우선시 되는 것은 가족 성원에 대한 이해와 수용이다. 의외로 많은 사람들은 자기, 그리고 자기 가족에 대한 이해와 인식이 부족한 편이다. 왜냐하면 함께 생활하는 생활공동체이다 보니 객관적으로 관점하는 기회가 상대적으로 적기 때문이다.

그러나 이러한 점이 때로는 불필요한 오해와 갈등, 그리고 소통 단절과 갈등이라는 결과로 이어지게 한다. 이에 가족을 객관적으로 파악하고 이해할 수 있는 도구로 가계도와 생태도를 들 수 있다.

가계도와 생태도의 작성은 작성법이 비교적 쉬우면서도 가시적으로 가족 관계와 가족 상호작용의 흐름을 파악할 수 있기 때문이다. 때로는 알아차리지 못했던 문제점과 갈등의 시발점이 발견되기도 한다.

이에 본 연구에서는 가계도와 생태도의 구체적 개념을 살펴보는 한편 우리 가족의 생태도와 가계도를 작성하여 사정을 이뤄보는 시간을 가져보려 한다. 또 그 결과를 종합하여 가계도 및 생태도 작성이 갖는 의의에 대해 논하여 볼 것이다.

생태도는 가족, 그리고 가족을 둘러싼 환경 체계의 관계를 파악할 수 있는 도구로 가계도와 달리 가족과 외부의 관계를 함께 파악할 수 있다는 장점을 가지고 있다. 이러한 생태도는 단순히 가족 내에서의 관계뿐 아니라 각 체계들 간 자원 교환이 어떻게 이루어지고 있는지, 에너지 흐름의 긍정성과 부정성은 어떠한지, 스트레스는 어디에서부터 오고 있는지, 중재 및 개선되어야 할 갈등과 극복해야 할 간극이 무엇인지를 가시적으로 판단 가능하다.2) 이 외에도 가족이 요구하는 충족이 원활하게 이루어지고 있는지, 그렇지 않을지를 함께 알아 볼 수 있어 가족과 환경의 상호작용을 이해할 수 있다.