초기 농경시대에서부터 산업화를 통하여 점차 발전해가고 있는 우리의 사회는 자본의 발달과 기술의 발달로 인하여 산업과 문화, 그리고 경제적인 부분에서 많은 변화가 이루어지고 있다. 과거 문화생활은 책이 전부였었으나 현재는 그러한 과거에서 벗어나 영화와 연극, 오페라와 뮤지컬, 음악 연주회와 미술전시회 등 다양한 종류로 발전되어가고 있다. 그 중에서 가장 대중화된 것은 아마 영화일 것이다.

영화란 ‘일정한 의미를 갖고 움직이는 대상을 촬영하여 영사기로 영사막에 재현하는 종합예술’이라고 국어사전에서는 정의하고 있으며, 실제로 우리도 이러한 의미로 인지하고 있다. 초기에 보급되었던 영화는 주로 무성 영화였으며, 흑백화면 속에서 배우들이 연기를 하는 것을 통해서만 내용을 이해했어야 되었다.

그 때문에 찰리채플린의 슬랩스틱이 주로 인기가 있었으며, 이를 통하여 판토마임이라는 것도 나타나기 시작하였다. 그러나 이런 무성 영화가 막을 내리고 음성이 나오는 발성 영화가 등장하면서 스크린을 통하여 나오는 영상 뿐만 아니라 그 속에 영화 음악이 등장하기 시작하였다.

벌써 발성 영화가 등장한지 1세기가 지나가고 있으며, 그에 따라 영화의 음악도 함께 발전해 왔음을 알 수 있는데, 이는 ‘본다’라고 하는 시각적인 행위에다가 ‘듣는다’라는 청각적인 행위가 추가됨으로써 진정한 영상예술로 관객을 감동하게 만드는 것이다. 실제로 우리나라에서도 최초로 영화주제가가 사용된 것은 1927 년이며, 1939년 동시녹음 촬영기를 통하여 촬영된 ‘처의 모습’이라는 영화 속에서 최초의 창작 영화음악이 사용되었다.

그러나 일반적인 영화 음악의 흐름은 초기에 서구 유럽의 전통적인 클래식으로부터 시작하였으며, 점차 대중음악의 요소들을 수용하기 시작하면서 매우 다양한 제작 방식으로 변화해 왔다. 영화에 클래식한 오케스트라적 음악을 넣는 이러한 방법은 낭만주의 이후 악기들이 점차 다양하게 발달함에 따라서 만들어져 가게 되었으며, 실제로 오페라에서도 주제 선율이나 색채감을 통하여 각 캐릭터들을 만들어 내기도 하였다.